Úrsula Hilaria Celia de la Caridad de la Santíssima Trindade Cruz Alfonso, nome completo de Celia Cruz, foi uma famosa e reconhecida cantora cubana, nascida em Santo Suárez no dia 21 de outubro de 1925. Segundo os biógrafos, desde pequena mostrava talento para o canto e paixão pela música. Seu pai queria que ela se tornasse professora, mas sua mãe a apoiou na busca de seu sonho de ser cantora.
Em seus inícios, participou de vários programas de rádio, como: La Corte Suprema del Arte, concurso da emissora CMQ que buscava descobrir novos talentos vocais, e Radio Cadena Suaritos, de onde saiu sua primeira gravação ao lado de Obdulio Morales.
Em 1948, uniu-se como cantora ao grupo de dançarinas Las Mulatas de Fuego, fundado por Rodrigo Rodney. Com elas, começou a colher sucessos e a construir sua carreira fora da Ilha, passando pelo México, Venezuela e, em 1949, viajou para Cafarnaum (Israel).
Em 1950, a cantora da La sonora Matancera, Mirta Silva, retorna à sua terra natal, Porto Rico, e Celia passa nos testes de seleção para substituí-la. Nesse grupo, ela permaneceu por 15 anos e fez turnês por toda a América Latina. Da sua trajetória nessa fase, são conhecidos hits como os seguintes: El yerbero moderno, Burundanga, Ritmo tambó e flores, Caramelos, La sopa en botella, Tu voz, Pa' la paloma, Vallán vallende, entre muitos outros.
Em 1960, viaja para o México junto à La Sonora para cumprir os compromissos de um contrato e não retorna à Ilha. Em 1961, Celia se muda para os Estados Unidos, onde residiu até seu falecimento em 2003, devido a um tumor cerebral.
No ano de 1966, Tito Puentes, com quem gravou vários discos, a convida para se juntar à sua Orquestra, iniciando assim sua carreira como solista. Seu representante seria seu marido, o trompetista Pedro Knight, com quem se casou em 1962.
Ao longo de sua extensa e prolífica carreira discográfica, trabalhou para várias gravadoras: Tico Records, Masucci Vaya Records (que representou uma mudança musical em favor da salsa), FANIA, Barbara Records, Sony Music Entertainment, RMM Records, entre outras.
Dentro de suas apresentações mais memoráveis estão o concerto em 1975 no Yankee Stadium, gravado ao vivo junto ao The Fania All-Stars e dirigido por Johnny Pacheco, o de 1982 no Madison Square Garden onde foi homenageado por sua bem-sucedida carreira musical. Também participou em 1999 do concerto Pavarotti and Friends que ocorreu em Módena.
No ano de 1990, deu um concerto em Guantánamo. Daqui, levou um pouco de terra que pediu para ser colocado em seu caixão quando morresse.
Seu concerto em Santa Cruz de Tenerife em 1987, ao qual assistiram 250 mil pessoas, é reconhecido pelo Livro dos Recordes Guinness como o maior concerto ao ar livre.
Foi nomeada treze vezes ao Grammy e seis ao Grammy Latino. No total, ganhou cinco: em 1989, na categoria Melhor Performance Tropical Latina pelo álbum Ritmo En El Corazón, junto a Ray Barreto; em 2000, Melhor Álbum de Salsa por Celia Cruz and Friends; em 2001, Melhor Álbum Tropical Tradicional por Sempre Viviré; em 2002, Melhor Álbum de Salsa e Melhor Canção Tropical por La Negra tiene su tumbao; e, postumamente, em 2004, Melhor Álbum de Salsa por Regalo del alma (disco que nunca chegou a ver) e Melhor Canção Tropical por Ríe y llora.
Foi reconhecida e premiada em diversas ocasiões: em 1987, recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood; em 1995, obteve uma no Paseo de la Fama de Caracas (Venezuela); em 1997, San Francisco declarou o dia 25 de outubro como o Dia de Celia Cruz; e em 2004, um ano após sua morte, recebeu o Prêmio Lo Nuestro por seu último trabalho discográfico. Foi agraciada em três ocasiões com Doutorados Honoris Causa de três universidades dos Estados Unidos: Yale University, Florida International University e Miami University.
Também atuou no cinema: Salsa (1975, documentário), Os reis do mambo (1992), Quando saí de Cuba (1995) e na televisão: Valentina (1993, telenovela), A alma não tem cor (1997, remake do filme mexicano de 1948 Angelitos negros).
Algunos de sus Discos: Canta Celia Cruz (1956), Cuba's Queen Of Rhythm (1958), La Incomparable Celia (1958), Cuba's Foremost Rhythm Singer (1958), Su Favorita (1959), La Dinámica (1960), Reflexiones de Celia Cruz (1960), Canciones Premiadas (1961), La Tierna, Conmovedora, Bamboleadora (1962), Mi Diario Musical (1963), Canciones que Yo quería haber Grabado Primero (1964), Con Amor (1964), Homenaje a los Santos (1964), Canciones Inolvidables "La Guagua" (1964), Homenaje a los Santos Vol.2 (1965), El Nuevo Estilo de la Guarachera (1965), Son Con Guaguancó (1966), Cuba y Puerto Rico Son... (1966), Sabor y Ritmo de los Pueblos (1964), Bravo (1967), Celia Cruz 67' (1967), A Ti, México! (1968), Algo Especial Para Recordar (1972), Only They Could Have Made This Album (1977), Eternos (1978), Ritmo en el Corazón (1988), Tributo a Ismael Rivera (1992), Azúcar Negra (1993), Irrepetible (1994), Azucar! (1997), Mi Vida Es Cantar (1998), Siempre Viviré (2000), La Negra tiene Tumbao (2001), Carnaval de Éxitos (2001), Hits Mix (2002), Regalo del Alma (2003), Feliz Navidad (2003), Celia Cruz In The House (The Ultimate Classic Hits Remix Collection) (2003)
Celia Cruz é considerada uma das artistas mais influentes e importantes de sua geração e um símbolo musical da música latina. Sua figura recebeu uma multitude de homenagens na forma de séries, documentários e biografias. Em 2003, foi inaugurada uma escola de música no Bronx, chamada Celia Cruz Bronx High School of Music.
Durante sua longa trajetória musical, compartilhou o palco com numerosas personalidades como Tito Puente, Héctor Lavoe, Marc Anthony, Gloria Estefan, La India, Willie Colón, Patti LaBelle, Ricky Martin, Lola Flores, Jarabe de Palo, Raphael, Vicente Fernández, Juan Gabriel, os Fabulosos Cadillacs, Ángela Carrasco, Olga Guillot, Yuri, Willy Chirino, Óscar D'León, Olga Tañón, Toña la Negra, Dionne Warwick, Martha Jean Claude, Luciano Pavarotti, Aída Cuevas, Rubén Blades, a Sonora Santanera, Johnny Pacheco, Albita Rodríguez, Wyclef Jean, Lauryn Hill, Paulina Rubio, El General, entre outros.
