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O governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, enfrenta um novo escândalo após revelar-se que sua administração desviou mais de $35 milhões de fundos estaduais para financiar uma agressiva campanha publicitária contra as emendas constitucionais que teriam legalizado a maconha recreativa e revertido a proibição do aborto após seis semanas.
De acordo com uma investigação conjunta do Miami Herald e o Tampa Bay Times, grande parte do dinheiro vinha de fundos destinados a crianças em situação de vulnerabilidade, programas de saúde pública e acordos pela crise dos opióides.
Em vez de ser usado para esses fins, o dinheiro foi redirecionado para consultores políticos, advogados e campanhas midiáticas projetadas para favorecer a agenda do governador.
“É corrupção às custas das crianças”, denunciou o professor emérito Kenneth Goodman, especialista em ética médica da Universidade de Miami.
“Desviar recursos destinados a uma população vulnerável para fins políticos é moralmente inaceitável”, sublinhou em declarações ao Miami Herald.
Segundo os registros revisados pelo Herald/Times, o Departamento de Crianças e Famílias destinou $1,1 milhões de fundos federais de proteção infantil para colocar anúncios contra o aborto, enquanto o Departamento de Saúde desviou quase $1 milhão de programas de saúde comunitária para a mesma campanha.
Além disso, $4 milhões do fundo estatal de opióides —criado para apoiar comunidades afetadas pela dependência de drogas— foram utilizados para pagar anúncios que alertavam sobre os supostos “perigos da maconha”, sem mencionar que a substância estava em votação pública nas urnas.
Em total, 79% do dinheiro desviado proveniente de fundos reservados para atendimento médico e bem-estar social, segundo a análise jornalística.
Os anúncios financiados com dinheiro público foram apresentados como “campanhas educativas” ou “mensagens de saúde pública”, mas na prática funcionaram como propaganda eleitoral.
As peças foram veiculadas na televisão, rádio e redes sociais pouco antes das eleições de 2024, e atacavam diretamente as duas emendas que buscavam legalizar a maconha e reverter a lei do aborto.
Entre as mensagens mais polêmicas figuravam frases como “O Emenda 4 ameaça a segurança das mulheres” ou “A maconha moderna reconfigura a mente humana”, sem citações nem respaldo científico.
Incluso a Administração Federal de Segurança Viária expressou sua preocupação com a natureza política de alguns anúncios, que usaram de forma indevida seu logotipo “Drive Sober or Get Pulled Over”.
Para executar a estratégia, o governo de DeSantis recorreu à empresa Strategic Digital Services, vinculada a campanhas do Partido Republicano da Flórida.
A empresa recebeu pelo menos $16,4 milhões de cinco agências estaduais em apenas três dias, de acordo com os registros de pagamento revisados.
Eses contratos foram concedidos sem licitação pública e utilizaram isenções legais desenhadas para serviços médicos, o que, segundo especialistas em ética e direito administrativo, viola a lei estadual de aquisições.
“É difícil descrevê-lo de outra forma que não seja um uso intencional inadequado de fundos públicos”, disse o legislador republicano Alex Andrade, que supervisiona o orçamento de saúde do estado.
“Isso parece mais uma operação política do que uma campanha de saúde pública”, comentou.
Parte do dinheiro desviado também teria terminado em Hope Florida, uma organização de caridade impulsionada pela esposa do governador, Casey DeSantis.
O relatório revela que $10 milhões de um acordo com Medicaid foram redirecionados para um comitê político controlado pelo chefe de gabinete do governador, James Uthmeier, responsável por financiar anúncios contra as emendas.
DeSantis defendeu publicamente a campanha alegando que eram simples “anúncios educativos”.
No entanto, as pesquisas indicam que as mensagens foram cuidadosamente direcionadas a eleitores mais velhos e conservadores com alta propensão a votar.
Incluso dentro do Partido Republicano, o escândalo gerou rejeição. O senador estadual Joe Gruters, ex-presidente do partido na Flórida, qualificou as ações de DeSantis como “antidemocráticas e uma violação da lei estadual”.
O ex-diretor financeiro do estado, Alex Sink, alertou que os movimentos de dinheiro analisados "provavelmente não deveriam ter sido aprovados".
Vários legisladores pediram uma investigação formal sobre desvio de fundos.
Enquanto isso, o Grande Júri Estadual mantém uma investigação paralela sobre o uso da caridade Hope Florida como um mecanismo de arrecadação política.
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