Omara Portuondo

Omara Portuondo Peláez é uma das mais importantes cantoras cubanas de feeling de todos os tempos. Nasceu em Havana, Cuba, no dia 29 de outubro de 1930.

Sua mãe pertencia a uma família cubana de linhagem de ascendência espanhola e esperava-se que ela se casasse com alguém que a unisse a outras famílias da sociedade, mas ela fugiu com o homem que amava, um jogador de beisebol da equipe nacional. O casamento teve três filhas e, como em qualquer lar cubano, havia música; eles não tinham dinheiro, mas tinham as vozes dos pais, cantando na cozinha onde viviam suas vidas diárias. Omara, que nasceu no bairro de Cayo Hueso em Havana, lembra de suas canções, incluindo entre suas favoritas La bayamesa de Ernesto Grenet e Sindo Garay (também cantada por Compay Segundo no Buena Vista Social Club). Estas foram suas primeiras lições informais de canto e essas canções passaram a fazer parte de seu repertório por toda a vida.

Quando sua irmã Haydée se tornou dançarina do famoso cabaré Tropicana, Omara logo a seguiu, por acaso: a companhia de dança foi reduzida em um dia de 1945, quando uma dançarina se retirou dois dias antes de uma importante estreia. Omara tinha visto sua irmã ensaiar tantas vezes que sabia todos os passos, então pediram que ela ocupasse o lugar deixado vago. “Era um cabaré muito chique, mas disse que era inadmissível”, recorda Omara. “Eu era muito tímida e tinha vergonha de mostrar minhas pernas”. Mas sua mãe a convenceu dizendo que ela não podia decepcioná-los; assim começou uma carreira como dançarina, formando uma famosa parceria com o dançarino Rolando Espinosa.

Nos fins de semana, Omara e Haydée cantavam standards de jazz com alguns amigos: César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez e o pianista Frank Emilio Flynn. Eles se faziam chamar Loquibambla Swing e o estilo que tocavam, uma versão cubanizada da bossa nova com influências do jazz, ficou conhecido como “feeling” ou, castelhanizado, “filin”. Em sua estreia no rádio, Omara foi anunciada como Omara Brown, a namorada do filin. Esse nome artístico logo foi esquecido, mas ainda permanece a definição que o acompanhou.

Em 1950, foi integrante da Orquestra Anacaona, e por volta de 1952, Omara e sua irmã Haydée Portuondo formavam um quarteto vocal feminino com Elena Burke e Moraima Secada, liderado pela pianista Aída Diestro. Elas se tornaram um dos quartetos vocais mais importantes da música cubana e Omara permaneceu com o Quarteto Las De Aída durante 15 anos, embora a formação original tenha gravado apenas um álbum para RCA Víctor em 1957. Realizaram numerosas turnês pela América com arranjos vocais inovadores de Aída; tiveram a oportunidade de compartilhar palcos com Édith Piaf, Pedro Vargas, Rita Montaner, Bola de Nieve e Benny Moré, e também serviram como acompanhantes de Nat King Cole quando ele se apresentou no Tropicana.

Debutou em carreira solo com o álbum Magia negra, lançado em 1959, no qual mistura música cubana e jazz e inclui versões de That Old Black Magic e Caravan de Duke Ellington. Em seguida, continuou com Las De Aída até 1967, ano em que começou a dedicar finalmente sua carreira solo, atuando em Cuba e em alguns festivais no exterior representando o país.

Nos anos 70, cantou com a Orquestra Aragón e viajou extensivamente, fazendo apresentações em vários países como França, Japão, Bélgica, Finlândia e Suécia. Omara realizou muitas gravações ao longo das duas décadas seguintes; mas a melhor é o álbum que gravou com Adalberto Álvarez em 1984 e duas realizadas para o selo espanhol “Nubenegra”: “Palavras” e “Desafios”.

O diretor cubano Fernando Pérez Valdés fez um documentário sobre a cantora intitulado Omara, em 1983.

No Circuito Mundial de 2000, lanza Buena Vista Social Club apresenta... Omara Portuondo, o terceiro disco deste conjunto que contou com a participação de músicos como Rubén González, Orlando ''Cachaíto'' López, Manuel ''Guajiro'' Mirabal e Jesús "Aguaje" Ramos, além de aparições de artistas convidados como Eliades Ochoa, Compay Segundo, Manuel Garban e Ibrahim Ferrer.

O álbum, acolhido com grandes elogios da crítica, levou Omara a uma turnê mundial em 2000-2001 com seus companheiros do Buena Vista, Rubén González e Ibrahim Ferrer.

Em 2002, realizou uma extensa turnê internacional solo, com várias datas na América do Norte e na Europa. No outono do mesmo ano, participou do Festival de Jazz no Japão.

Em 2003, faz uma turnê pelo Canadá e Estados Unidos.

Em setembro de 2003, grava nos estúdios da EGREM o que será seu segundo disco solo produzido pela World Circuit.

O álbum Flor de amor marca uma mudança de direção e os músicos cubanos combinados com uma seleção de músicos brasileiros dão ao disco um som distinto.

No dia 5 de novembro de 2009, ganhou o Prêmio Grammy Latino na categoria Melhor Álbum Tropical Contemporâneo, com Gracias, mas o relevante é que se torna a primeira artista cubana residente em seu país a ganhar este prestigioso prêmio e recebê-lo com suas próprias mãos. No disco, Omara faz um percurso por seus 60 anos de carreira artística, com participações especiais dos cubanos Silvio Rodríguez e Pablo Milanés, do uruguaio Jorge Drexler e do brasileiro Chico Buarque.

Em 2010, gravou um tema para o filme na versão espanhola The Princess and the Frog, traduzida como Taina e o Sapo, da Walt Disney, interpretando uma canção da anciã Mama Odie: Dig a Little Deeper. Para a trilha sonora da versão para a América Latina, intitulada A Princesa e o Sapo, não gravou nenhuma.

Em setembro de 2020, foi nomeada com seu álbum Mariposas ao prêmio de 'Melhor Álbum Contemporâneo/Fusão Tropical' nos prêmios Latin Grammy 2020.

Em outubro de 2020, por ocasião do seu 90º aniversário, Portuondo ofereceu um concerto online ao lado do flautista Ethiel Faílde, no qual interpretou temas como "20 anos" e "Duas Gardenias", tão importantes em seu repertório musical todos esses anos.

Em dezembro de 2020, foi-lhe conferido o título de "Heroína do Trabalho da República de Cuba" pelo conselho de Estado.