Expolista Ernesto Sendón, um homem de convicções

Em uma tarde ensolarada e quente de setembro em Las Vegas, reencontrou-me com um dos polistas mais bonitos de Cuba, o cienfueguero Ernesto Sendón, que hoje em dia atua como fisioterapeuta nessa cidade do estado de Nevada. Foi uma alegria compartilhada, pois em seus tempos de jogador eu cobri seu esporte e, embora ainda fosse juvenil, o conhecia muito bem.

O que acham de nos aprofundarmos um pouco em sua vida, em por que ele deixou a equipe e como chegou aos EUA?

Nasci em Cienfuegos em 1980. Atualmente vivo em Henderson, Nevada, EUA. Sou o único filho do casamento de Marta Martínez e Juan Sendón; meus dois pais estiveram ligados à revolução cubana, da qual eu me distanciei.

Tenho um filho de 15 anos cubano-alemão, que leva meu nome e atualmente está na Alemanha com sua mãe. Eu vivi em quatro países: Cuba, Espanha, Alemanha e atualmente nos Estados Unidos da América, onde recentemente alcancei a cidadania americana.

¿Sempre polo? A que idade comezares, primeiro adestrador, primeira piscina…?

Antes de começar a descrever minha trajetória esportiva no polo aquático, quero dedicar esta entrevista aos milhares de compatriotas desaparecidos nas águas do estreito da Flórida, que, tentando chegar à liberdade, perderam suas vidas nessa perigosa travessia.

Estando na escola primária “Guerrillero Heroico”, em Cienfuegos, aos nove anos, o treinador Mario Medina buscava crianças altas com familiares de estatura alta. Entre eles estava eu. Minha altura era aproximadamente 10 centímetros acima do resto da minha sala de aula. Chamei sua atenção e me matriculei na Pre-EIDE “Eduardo García Delgado”.

Assim comecei no polo aquático na quarta série, com 10 anos. No primeiro ano aprendi a nadar e depois, na quinta série, começamos os primeiros exercícios com a bola de polo com o próprio Mario Medina. Os treinos eram de manhã nas praias de Cienfuegos, entre elas a Playa Alegre.

Passaram os anos de 1990 e 1991 e ainda havia condições reais para praticar esporte de maneira massiva. A garrafa de refrigerante e o famoso mata-hambre cubano eram o lanche diário. Estando no sexto ano e ainda na Pré-EIDE, vêm os técnicos da EIDE para reforçar suas equipes e assim somam cinco meninos dois anos mais novos que os da EIDE e passamos a avançar uma categoria acima.

Seria muito extenso narrar nossas peripécias naquela idade, consegui me infiltrar junto a Lázaro Dennis Capestany (homem poste) nas Escolares da equipe de categoria superior e conseguimos um terceiro lugar em umas Escolares realizadas na Vocacional Lenin de Havana, sendo este o único campeonato nacional em que não fui campeão, dos meus 10 anos de carreira esportiva. A partir daí, foram todos primeiros lugares nas Nacionais e nas Selectivas até que me retirei em 2000. Lindas lembranças, sem dúvida!

Você se aposentou em 2000, mas me conte algo sobre o percurso antes disso.

A etapa do alto rendimento foi muito difícil para nós que começamos nosso esporte na abundância dos anos 80. Cheguei à Escola Nacional de Natação “Marcelo Salado” no ano letivo 95-96, treinado pelo falecido Chacho, com quem aprendi a valorizar as qualidades de um treinador, homem e companheiro… tudo ao mesmo tempo! Ele era um a mais na equipe e defendeu os valores humanos do atleta do polo cubano até sua morte.

A comida na “Marcelo Salado” era pior do que a da minha casa em Cienfuegos, mas muito pior... Isso não acontecia nas gerações anteriores que encontravam uma abundância de proteínas necessárias para o nosso esporte. Já lá as coisas estavam ruins, imagina agora?

Quanto aos meus conquistas como atleta, pioneiro, escolar, juvenil, de alto desempenho, nacional e internacionalmente, como por exemplo nos Jogos Centro-Americanos de Natação em Havana 1997.

Tenho uma anedota simpática: nas Juvenis de 1997, decidi no último minuto a partida final contra Camagüey com um gol de sete metros, um tiro espetacular, de "patico" na trave, e acontece que eu estava nu, pois tinham destruído meu maiô e não havia outro de reserva.

¡Não havia outra sunga! Por sorte, a água estava verde, muito verde naquela piscina de Cumanayagua... hahahaha. A gente ri agora, mas naquele momento não.

Tive uma magnífica fase juvenil (1997-99). Sempre vencia o Occidentales, dirigido por Jorge Rizo e destacando o homem poste pinareño “El Little”, atacantes principais como Carlos Ortega e Juan Carlos Barrera e eu na defesa.

Tristemente para minha geração, pouco podemos dizer de resultados internacionais. O INDER não fornecia dinheiro para as viagens e, para piorar, tinham o polo aquático infiltrado com informantes de todas as idades.

Meu time inaugurou a colheita de maus resultados com um quinto lugar em um Pan-Americano Juvenil dirigido pelo pior treinador que tive em minha carreira esportiva, Oscar Fernández.

A propósito do que você mencionava, desses maus companheiros, “infiltrados”, do que você viveu e que te marcou tanto...

Ay, Julita, posso te contar? Esta é a parte mais triste da minha experiência esportiva no alto rendimento. Os tempos que corriam eram os do afundamento econômico dos anos 90 ou Período Especial, como é comumente conhecido. Minha geração viveu a transição do "Marcelo Salado" para o Complexo de Piscinas Baraguá.

Como a situação em todo o país era de muita necessidade, não era de surpreender que a parte humana seguisse o mesmo destino. Para começar, na transição da província para o alto rendimento deixaram em Cienfuegos o nosso artilheiro nas Nacionais, Yordani Núñez, e como surpresa tínhamos no alto rendimento, com abrigo incluído, vários filhos de funcionários do INDER e filhos de ex-militares do leste do país.

Este fato destruiu Núñez e ele ficou em província, abandonando o esporte de tanta frustração. Aquilo era uma coisa que me deixava irritado, porque alguns eram atletas (“Plan jaba”) de muito baixo perfil e usavam os recursos de outros que realmente os mereciam.

Eu sempre fui uma pessoa que enfrenta as injustiças e às vezes comentava isso no grupo, ao contrário de outros da minha província que até se alegravam com o mal dos outros.

Por si isso não bastasse, se materializou o que para mim foi uma alta traição a um treinador de Cienfuegos. Na segunda metade dos anos 90, os cienfuegueros chegamos a ser muitos em Havana. O técnico de Cienfuegos dos juvenis e da primeira categoria era Richard Rosell, com muita experiência internacional e mesmo não tendo sido regular na equipe grande, Richard tinha mais resultados esportivos do que os atuais membros cienfuegueros da equipe grande de Cuba naquela época.

Então, nessa situação, Richard se deparou com um problema de indisciplina que resolveu de uma maneira, e essa maneira não agradou a um dos cienfuegueros da equipe nacional. Começaram a se reunir para expulsar e assinar um papel para tirar Richard do seu cargo de treinador e fizeram um motim. Naquele momento, eu estava na equipe juvenil, como muitos outros, ainda não fazia parte da Nacional.

Quando alguém me comentou o que estava sendo planejado contra Richard, eu respondi veementemente: "Comigo não contem para isso". A situação terminou com Richard sendo afastado de seu cargo. Me pareceu uma imoralidade desejar afastar um treinador de província que só via sua família por dois meses ao ano.

Um dos grandes do polo sul e um ser humano que, como tal, pode cometer erros, mas aquilo foi injusto. Com 18 anos, não fiz parte daquela manobra e me doeu muito tudo aquilo. Depois soube que Richard Rosell havia se tornado o segundo treinador da equipe principal. Também fiquei muito feliz em saber que ele estava nos EUA e, quando cheguei, o chamei.

Ele me respondeu friamente, talvez me veja como parte daquilo. Ele talvez ainda não saiba que eu não estive nessa manobra suja. Eu não assinei e não fui à reunião. Mas, através destas letras, quero fazer saber que senti muito tudo isso e que eu sempre fui um homem de princípios.

A pesar de tudo, você continuou como juvenil na “Marcelo”…

Sim. No meu primeiro ano, 1995, fui o único entre os meninos da “Marcelo Salado” que, com 15 anos, começava a jogar regularmente em alguns jogos com os Occidentais da Selectiva. O diretor da equipe, Jorge Rizo, aproveitou as condições de Frank Almora (Pinar del Río) como utility e o colocava em todas as posições, e eu às vezes me infiltrava como titular.

Foi aí que me enfrentei ao estelar Pedro Biart Camellar, ele no poste e eu na defesa, e às vezes saía perdendo, mas também eu lhe tirava a bola em algumas ocasiões e assim comecei a experimentar um nível mais alto e a sofrer mais golpes do que havia recebido.

Tabique lesionado, ferida de pontos na mandíbula e córnea do olho perfurada, além de várias chutes nos testículos que me deixavam fora de circulação. Fui me adaptando e estava disposto a enfrentar o desafio da minha posição de defender o homem mais forte da equipe adversária. Entre eles, além de Biart Camellar, estavam Ernesto García, José Alberto e El Little.

Devo dizer que, apesar da minha pouca idade, nunca conseguiram uma superioridade absoluta contra mim e havia uma paridade nas minhas ações contra os homens postes consagrados e isso me manteve motivado até que me retirei.

Por que você vai tão jovem?

Retirei-me decepcionado, embora com a satisfação de ter defendido minha posição difícil e enfrentado jogadores de talla mundial, que o demonstraram nos anos seguintes nas ligas europeias. Situação difícil contra os quatro gigantescos jogadores de Camagüey, maiores que eu, com mais peso e massa corporal que eu, apelavam para o jogo forte; houve um momento em que não tinha forças para responder na água.

Estava sendo agredido na frente do nosso treinador árbitro Oscar Fernández, mas nunca saí da água nem chorei. Recebi muitos golpes. Lamento que nunca tive a oportunidade de ganhar peso e ganhar músculo.

Seria muito extenso narrar todas as minhas peripécias, abusos eu diria. Aqueles meninos, além de mais velhos, comiam no “restaurante” de alto rendimento de primeiro nível e eu não. Todas eram desvantagens. Assim sendo, decidi abandonar sendo tão jovem e com tanto futuro.

A que idade você saiu de Cuba?

Agora quero falar sobre nossa maior conquista internacional e não foi exatamente uma conquista positiva: ¡¡¡Fomos como equipe o que marcou o declínio do polo aquático cubano!!! E isso fizemos sob a direção de Oscar Fernández. Meu pesadelo começou em 1996-1997 na preparação para o Mundial Juvenil que seria realizado em Cuba naquele verão.

Mas antes aconteceu algo que me levou a esta situação e foi muito grave, causado pelos desejos do INDER de “filtrar” ao máximo os atletas jovens para evitar assim as deserções no exterior. Ao chegar em 1995 a Havana, um ano e meio antes, em 93-94, havia ocorrido algo único no esporte cubano e havia sido protagonizado pelo meu esporte, a natação, e foi a deserção de 70% da seleção nacional que tinha ficado na Copa Álamo, na Califórnia, Estados Unidos.

Era a maior fuga de uma equipe esportiva cubana de todos os tempos e minha geração chegava em 1995, para receber o plano do INDER de deter deserções com base na criação de chivatos nas equipes cubanas de polo. No meu primeiro ano (1995) na "Marcelo", eu tinha 15 anos. Recebíamos frequentemente a visita do chivato mais conhecido da minha geração: Juan Carlos Barrera, apelidado de "Pitinga". Ele frequentava as quadras da "Marcelo", pois morava perto. Eu muitas vezes me colocava a observar seus jogos de quadra e ele conversava comigo e houve um momento em que ele começou a dizer que o polo era uma m... e que tudo estava acabado, que a única solução era ficar no primeiro viagem, pois já não havia futuro. Eu, que ainda era um adolescente de 15 anos, respondi positivamente à sua proposta. Nesse preciso momento, seu parceiro de jogo de quadra era um treinador de natação da "Marcelo" que se aproximou de mim e disse: "Para de falar com esse, que é o HP mais grande do polo cubano".

Eu não entendi muito bem tudo e, com o passar do tempo, eu pensei em fazer uma brincadeira com o fish stick da comida, e imediatamente veio Julián del Campo, que estava como coordenador nacional, e me disse que eu não podia fazer mais essa brincadeira se quisesse durar no polo.

Você consegue imaginar o grau de repressão, de assédio absurdo, de humilhação ao ser humano?

Esse fato me deixou preocupado e, ao mesmo tempo, voltei a me encontrar com Barrera; eu já tinha 16 anos e, mais uma vez, ele tenta me convencer dizendo que Pedro Biart já estava jogando na Espanha e que estava ganhando $5,000 por mês. Eu sabia que ele era uma rata e só disse: “Fico feliz por ele”.

Era o ano do Mundial Juvenil de 1997 em Havana e Alemeneiro, comissão nacional, tinha trazido o verdugo de Oscar Fernández para comandar a equipe Juvenil. Oscar começou a me afastar e a questionar por que eu estava ali. Eu não entendia, já que eu havia sido trazido por El Baba da "Marcelo" porque tinha conseguido isso em campo nas seletivas com Ocidentais.

O resultado foi me deixar fora da viagem de treinamento em altura no México. Depois daquilo, nunca mais fui o mesmo. Nunca mais tive o desejo de treinar forte, mas tive a ajuda de Jorge Rizo que continuava me colocando como regular nas seletivas, e aí eu me destacava ao máximo e me mantinha animado.

Meus momentos alegres eram apenas na equipe Ocidentais, na qual fui invicto como equipe campeã consecutiva. As ações negativas de Fernández para o polo cubano foram numerosas; entre elas, a inclusão de Morejón (Villa Clara) como titular no Mundial Juvenil, um jogador que não conseguia segurar a bola por suas mãos pequenas. Também somar como titular Andy, ex-nadador (Cienfuegos) e outro jogador que não tinha uma habilidade de bola adequada para esse nível.

Levou apenas um goleiro ao Panamericano Juvenil e isso custou a primeira derrota na história de uma equipe cubana contra Porto Rico, ao deixar o único goleiro do nosso time fora do jogo por frustração.

Tomava tempo de treinamento para falar de política e culpar os Estados Unidos de tudo e glorificar sua difunta revolução cubana. Um fracasso total que destruiu de um zarpazo uma geração de polistas. Este verdugo, Oscar Fernández, eliminou ou perturbou ao máximo o desenvolvimento de muitos bons jogadores como Omar, Capestany, Maikel, Argüelles… por apenas citar alguns.

Desestimou jogadores que já estavam na "Marcelo", como Esbiel, Erick (um canhoto de Villa Clara) e outros dois de Havana dos quais não lembro os nomes.

Em troca, trouxe jogadores da província que também acabou recusando no meio do ano de preparação para o Panamericano. E, por último, me eliminou, me destruiu como jogador. Quando terminei minha carreira na categoria juvenil, consegui me infiltrar como convidado no time principal. Mas a realidade era que eu já era um cadáver, psicologicamente falando. Aos 19 anos, não via futuro em mim. Depois de tantos golpes e sofrimentos por causa de um treinador que estava destruindo tantos atletas. Imagine se aposentar aos 19 anos!

Me deixas atônita com essas anedotas. Realmente isso não era do domínio de nós, os jornalistas; pelo menos, não ao meu alcance.

Ay, Julita, te conto por cima em que se havia tornado o polo aquático. De fato, depois que eu fui, eles ficaram sem viajar por quatro anos. As condições de vida... para que...?

Mira, na minha província, eu colocava a cabeça no travesseiro e começava a imaginar minha vida ao chegar a uma escola nacional. Minhas ilusões eram de um quarto com duas camas para compartilhar com um colega. A comida abundante e roupas esportivas com as quatro letras de CUBA… !!!NADA disso aconteceu!!!

Os quartos na "Marcelo" tinham três beliches. Um banheiro com vaso para descarga a balde e o chuveiro era um tubo nu e enferrujado. O espelho era um pedaço de espelho velho do tamanho da mão que compartilhávamos todos. A roupa esportiva era inexistente e a comida era a mesma de qualquer pré no campo, nada do que um atleta de alto rendimento leva.

Não tínhamos transporte para ir à província e, se decidíssemos ir, seria por conta própria pedindo "carona", para chegar a 300 quilômetros de distância e para que nossos pais nos servissem um prato de comida decente e lavassem nossas roupas.

¿Se suponha que ao subir de categoria ia melhorar aquilo...? Pois não. Chegamos ao complexo de piscinas "Baraguá" para viver como animais em um quarto onde havia 20 seres humanos respirando e aguentando-nos todos à força.

À porta do quarto caíam as partes de alumínio e tínhamos que consertá-la entre nós, e tínhamos um ar-condicionado para um quarto gigantesco. Supunha-se que deveríamos nos preparar bem para o Mundial Juvenil de 1997 e assim era o trato.

No ano seguinte, remodelaram o CEAR e melhoramos um pouco o dormitório, então éramos oito em um quarto; a comida tinha piorado ainda mais. Sendo a dieta a mesma que em uma escola no campo, mas com um acréscimo. A água com açúcar mascavo não refinada a granel e, portanto… cheia de giárdias (parasitas). Os cozinheiros daquela escola desenvolveram uma estratégia que parecia vinda de outro planeta… Eu via que o leite no café da manhã era quente a temperaturas que derretiam um copo plástico. Então era preciso trazer da província um copo de alumínio. Uma manhã me preparei para o café da manhã e vi que os cozinheiros revezavam o leite com dois tanques de alumínio e mantinham um aquecendo e outro servindo, esperando para voltar a aquecer.

Aquilo me deixou boquiaberto e naquele momento soube por que o leite era servido tão quente e ninguém o queria. Então sobrava, e assim eles o roubavam. Mas agora vem a parte do lanche e isso se tornava água de açúcar e pão velho, apenas ou recheado de açúcar, mas não era servido nem preparado pelos cozinheiros.

Oscar Fernández nos organizava em grupos e de maneira rotativa nos mandava fazer a água de açúcar para nós mesmos e repartí-la, ao que eu me opus por ser uma falta de respeito a nós como atletas nacionais de alto rendimento. A essa tarefa imprópria de Oscar tem que se acrescentar a roçagem dos arredores da piscina, dar espátula na piscina vazia e ajudar a reparar e pintar a piscina. Em outras palavras, trabalho "voluntário" que na realidade era para te medir e fazer seu dream team de operários campeões cheios de giardias e fome... hahahaha.

Houve um momento em que soubemos que aos pesos pesados dos esportes de combate estavam dando uma ração dupla de comida (entre eles estava o atual campeão olímpico de luta greco Mijaín López). Que Ives, nosso capitão, falasse com Oscar sobre o assunto era perder tempo, por isso eu decidi pedir o nosso direito de ter ração dupla por ser nosso esporte de muito alta intensidade.

A resposta de Oscar foi um gesto de desprezo e ele girou a cabeça, me ignorando. O único que se podia esperar de um ser semelhante eram as leituras do Juventud Rebelde - jornal comunista - e os relatos de sua infância sem brinquedos. Ele dizia que havia saído para carregar sacos de açúcar do cais para conseguir ser treinador graças à revolução e, além disso, a comida ruim era culpa do bloqueio imperialista… ¡¡Não éramos importantes para nada!!

Falava dos cienfuegueros com desprezo e fazia isso na nossa frente (éramos oito de Cienfuegos ali).

Preparando-nos para o Panamericano Juvenil de 1998 -!!!agora vem a parte do treinamento e isso era o cúmulo do absurdo!!!-, Oscar era o árbitro em nossos jogos de treinamento contra o time menor ou de maiores e para nossa surpresa, ele permitia jogo sujo contra seu próprio time que estava preparando e deixava seguir a jogada. Capestany e eu estávamos atônitos e Omar estava que às vezes chorava. Não sabíamos o que fazer diante de um asno desse...!

Era uma situação de desespero, faltando dois meses para o Panamericano mudou as posições de todos e me tirou a mim, ao Omar e ao Noquis para a equipe menor e nos disse que já não estávamos na pré-seleção. Nós nos olhávamos e não encontrávamos uma solução. Depois nos chamou de volta, faltando um mês para o Panamericano, e nos tinha outra surpresa desagradável.

Ele havia falado para que 30 dias antes da competição apenas oito jogadores pudessem entrar no refeitório olímpico (onde comiam os de elite de outros esportes), quando nossa pré-seleção era de 15 atletas. Aos oito que foram agraciados, não nos restou outra opção a não ser mendigar que nos tirassem um bife, uma croqueta ou o que fosse… Resumindo… Eu havia ficado de fora da minha pré-seleção, eu não estava entre aqueles oito, mas mesmo assim, no jogo contra a Argentina, eu presenteei meu país com três gols e Omar outros três, sendo ambos os melhores jogadores do jogo.