Muitos perguntam onde estão os atletas que um dia brilharam no universo atlético; hoje eu resgato um deles, o saltador Marino Drake, que teve a sorte ou o azar de coexistir com o melhor do mundo, Javier Sotomayor. Com um recorde pessoal de dois metros e trinta e quatro centímetros, o cubano participou dos Jogos Olímpicos de Barcelona 92, do Campeonato Mundial de Atletismo de Tóquio 91 e dos Jogos Pan-Americanos de Havana 91, entre outros eventos de alto nível, nos quais obteve seus melhores resultados.
Para coincidir ainda mais com o Príncipe das Alturas, Marino nasce no mesmo município matancero, Limonar, sendo treinado nessa instância pelo mesmo que descobriu Soto, o professor Carmelo Benítez, assim como por Anacleto Espinosa a nível provincial e depois, no alto rendimento, pelos professores José Godoy, Juvenal Pérez e Guillermo de la Torre, artífices dos grandes triunfos de Javier Sotomayor.
Onde moras, o que fazes, quando partiste?
Vivo na Carolina do Norte, Estados Unidos. Trabalho na North Carolina Central University (NCCU), que é uma das universidades historicamente negras deste país, um centro de ensino superior que permitiu a educação de milhares de afro-americanos durante os tempos de segregação. Trabalho na NCCU há 16 anos; tenho passado a maior parte da minha vida profissional nos Estados Unidos, desde que cheguei em 2002.
Você se retirou do esporte ativo em 1997. O que você fez e como chegou aos Estados Unidos?
Ao me retirar do esporte, trabalhei na República Dominicana como parte de uma missão esportiva pelo INDER por dois anos. Foi lá que conheci minha esposa atual, Clare Barrington. Após concluir a missão, retornei a Cuba e, após um intenso processo de decisões e burocracia, como todos sabemos como é, me casei e emigrei para os EUA.
Tenho três filhas, duas que nasceram aqui e a mais velha que é cubana 100%. Todas vivem comigo e são o amor da minha vida. Apenas uma delas saiu atleta, a do meio, Rafaela Drake, saltadora em salto triplo e salto em distância, além de corredora de 400 metros, campeã estadual, estudante da Columbia University. Ela prioriza seus estudos em relação à sua atividade esportiva.
Qual é a função que você desempenha na NCCU?
Sou Assistente de Treinador Principal, o que é algo como o subdiretor do programa de atletismo da Universidade. Não foi fácil chegar onde estou porque, como deve saber, chegar a este país com mais de 30 anos e sem saber inglês foi um desafio.
Fiz todo o tipo de trabalho, desde limpar pisos, cozinhar, trabalhar numa fábrica de lençóis, ser treinador pessoal em academias, até que, depois de estudar e me conectar com alguns treinadores que me orientaram, pude começar como treinador voluntário.
Primeiro na Universidade "Johns Hopkins", depois na Universidade da Carolina do Sul com um dos melhores treinadores deste país, o treinador Frye, cuja referência me ajudou muito a ser contratado na NCCU como treinador. Os treinadores Lawson e atualmente, o treinador Walker, também têm sido determinantes e um componente indissolúvel para o meu desenvolvimento profissional.
Estou muito agradecido pela oportunidade, em primeiro lugar, de viver em um país que me abriu as portas, que me permitiu ajudar a minha família e que me ajudou a crescer tanto humanamente como profissionalmente.
Favorito de Marino Dreke para ganhar o salto em altura em Paris?
A ver Julita, eu gostaria que Luis Enrique Zayas ganhasse, mas depois da lesão dele no início do ano, não soube mais nada. Não sei em que estado ele se encontra. Meu desejo é que ele esteja completamente recuperado e possa apresentar uma atuação digna. Além dele, há o italiano Camberri, que tem se saído muito bem este ano e, é claro, o catari Bashim, outro que deixou seu nome marcado a ouro no salto em altura.
A propósito de Paris 2024, Cuba estará representada por apenas 60 atletas, la más pequeña delegación desde México 68 ¿qué sabes al respecto?
¿Te soy sincero? Muy pouco. Estou saturado de trabalho; dentro disso, o que mais sigo são os saltadores, tanto de altura como de extensão e triplo, tanto cubanos quanto do mundo. No caso dos cubanos, onde quer que compitam, onde quer que estejam, eu sou seu fã. Estou muito ligado aos treinadores cubanos desses rapazes.
Meus desejos são de que todos os integrantes de nossa delegação e os cubanos que competirão por outras bandeiras triunfem, façam seu máximo esforço e alcancem excelentes resultados.
Sei que algumas pessoas não pensam assim; um falso sentimento patriótico as impede de se alegrar com os cubanos que estão sob outras bandeiras. Eu acredito que cada pessoa tem o direito à sua autodeterminação, de ser o que quiser ser, de aproveitar as oportunidades que surgirem para o seu próprio bem e o de sua família... é apenas uma vida!
A Pátria é de todos, independentemente de onde você seja, você é cubano. É preciso ser maior do que um sentimento usado com ideais e consignas. Todo o mundo e todos os países vivem de uma forma ou de outra este processo. Muitos nascem aqui, mas seus pais têm nacionalidades diferentes e utilizam essa oportunidade para representar outros países, como é o caso de Félix Sánchez na República Dominicana. Que vença o melhor e, se for cubano, melhor. Acima de qualquer consideração política, o importante é que cada um tenha a oportunidade de demonstrar seu valor e seja feliz no empenho.
Consideras-te um homem feliz?
Muito! Estou muito feliz. Como diz um amigo de Limonar, se Javier é o Príncipe das Alturas, eu sou o Príncipe de Limonar. Isso é pelo que alcancei como atleta e como ser humano; pelo que pude fazer com a minha vida. E sinto-me feliz com isso.
Por muitos anos tenho pensado no que teria sido minha vida se não tivesse convivido com Soto, mas não trocaria isso por nada. A possibilidade que tive de ter compartilhado com ele treinos, competições, honestamente grande parte da minha vida, nossa amizade e irmandade foram únicas. Certamente o esporte marcou uma época muito bonita da minha vida, conheci muitos países, muitas pessoas, vivi experiências agradáveis. Embora reconheça que tenha sido um período curto; em outras circunstâncias, sei que teria durado um pouco mais.
No esporte, tive a oportunidade de me educar, aprender sobre mim mesmo; gostei muito de treinar com Javier, viajar e competir com ele. Claro que tive momentos difíceis quando precisava treinar sozinho, muitas vezes sem um plano de treino.
Por isso, agradeço a Luis Pinillo e José Luis Alfaro, dois grandes saltadores e treinadores, pelos conselhos na minha preparação em momentos em que eu era praticamente um completo iniciante, sem treinador. Tenho um gosto amargo porque tive que me retirar do esporte saltando 2,28m. Por alguns anos, como treinador, eu saltava mais do que meus atletas, tanto em Cuba quanto na República Dominicana.
Mas no final... toda a vida é uma lição! Isso tem sido válido para a minha vida profissional atual. Ah! Talvez pudesse ter durado um pouco mais na minha carreira como saltador, talvez... mas não me pesa! Aqui estou, fazendo o que gosto, lutando pela minha família e por mim.
Dando uma olhada para trás, o que você não teria mudado?
O fato de ter compartilhado com o melhor saltador em altura de todos os tempos, meu amigo Javier Sotomayor; de ter treinado, compartilhado, ser seu amigo.
Deportivamente, um momento inesquecível para Marino Drake.
São dois em si: aquele que eu já mencionei dos Centrocaribenhos do México 90, quando passei de ser um ninguém para ser um concorrente a ser levado em conta por Sotomayor e, de fato, me tornar a segunda figura da especialidade em Cuba. Lembra quando cheguei ao aeroporto e os jornalistas, incluindo você, me atacaram e eu não sabia o que dizer? Hahahaha
O outro momento foi na Copa do Mundo em Tóquio, onde os cinco primeiros saltadores eram negros; algo que não se fala, mas foi um fato real: Charles Austin, Javier Sotomayor, Hollis Conway, Dalton Grant, Marino Drake e Troy Kemp empatados em quinto lugar.
Sabe? Quando faço um balanço da minha vida, agradeço aos meus treinadores: Carmelo Benítez, José Anacleto, Juvenal Pérez, José Godoy, Luis Rodríguez (400 m/v), Guillermo de la Torre. A todos, incluindo funcionários e colegas do esporte.
O que você se lembra da sua infância e por que escolheu o salto em altura?
Comecei numa época em que (final dos anos 80, início dos anos 90), a condição econômica prevalecente no país permitia o desenvolvimento do esporte desde as idades mais jovens. Em particular, guardo ótimas lembranças do professor Carmelo, um homem dedicado ao esporte, que amava o que fazia; consciente do que era encontrar um talento e catapultá-lo para alto desempenho, para que não se perdesse pelo caminho. Além disso, ele cultivava amizade, tornava-se parte da família, se conectava com a nossa realidade, com as nossas experiências.
Carmelo Benítez foi fundamental na iniciação esportiva de Javier e minha, e de muitos outros como o corredor Robertico Hernández, já falecido; Carmelo tem um significado muito grande para nós. Ele nos deu a base, de onde passamos pela EIDE e ESPA, com um grupo de técnicos de ponta: Anacleto, Banderas, Mario, Juvenal, Perdomo, pilares insubstituíveis em nossas carreiras esportivas e pessoais, até cair nas mãos prodigiosas de José Godoy e, após sua morte, nas de Guillermo de la Torre.
É claro que Soto avançou para o alto desempenho antes de mim porque, desde a adolescência, já se podia ver seu enorme talento.
Sempre saltador em altura?
Quando cheguei à seleção nacional juvenil, competia nos 400 metros com barreiras e salto em altura; naquele momento, decidi-me pelo salto, pois nessa especialidade era o segundo melhor de Cuba para essa faixa etária. Saltava entre dois metros e cinco e dois metros e dez, primeiro com Juvenal e depois com Godoy. Tenho que te dizer que minhas condições físicas não correspondiam aos meus resultados; eu era forte, rápido, mas não conseguia atender às exigências do treinador e acabei voltando para os 400 metros com barreiras. Ele me mandou embora! Hahaha. Acho que nem ele nem Guillermo, nos últimos anos da minha carreira esportiva, tiveram muita paciência comigo. Mas, enfim, isso é história.
O que é que a figura de Soto representa para ti?
Compartilho com o Soto praticamente desde que nasci, frequentamos as mesmas escolas, temos a mesma idade, nossas mães trabalhavam juntas e eram amigas; crescer e competir ao lado dele, meu melhor amigo, sempre foi algo grandioso para mim. Claro, eu sabia e sei que a qualidade dele era superior, mas nunca tivemos qualquer desentendimento a esse respeito.
Tivemos tantas experiências juntos, guardo em meu coração tantos momentos. Ter a oportunidade de treinar com ele, competir com ele, compartilhar como amigos, são das coisas mais importantes da minha vida. Ele sempre lutou por mim, para que me dessem a oportunidade de provar meu valor.
Te dou um exemplo. Eles não me consideravam, quando no Centrocaribes do México 90 o Javier se posicionou e convenceu os técnicos para que eu pudesse participar desses jogos. A partir daí, começaram a me ver de forma diferente, contavam comigo. Na reunião asteca, fui o segundo com 2,32 metros, apenas superado por Soto, com 2,34. Com esses 2,32, fiquei entre os 10 melhores saltadores do planeta naquele ano; eles começaram a confiar em mim, tudo graças ao Javier.
Lembra-se daquela competição? Sotomayor não estava totalmente preparado para aquele evento, e apenas sua tremenda capacidade permitiu-lhe saltar 2,34 e me vencer. Foi um duelo incrível, ambos ficamos muito felizes e todos os nossos colegas nas arquibancadas ovacionavam nossas tentativas sobre a barra. Esta é uma das anedotas mais bonitas de nossa carreira.
Você já o/a venceu alguma vez?
Duas vezes, mas não em grandes competições. A rivalidade existia, mas ele era, sem dúvida, o melhor de todos os tempos. Lá estão os seus recordes invencíveis. Pessoalmente, sempre estivemos um para o outro; nossa amizade é bonita e sincera.
Considera a sua época a melhor do atletismo cubano?
Olha, há nuances; cada época tem o seu. Desde o Andarín Carvajal, Barrientos, Figuerola, Miguelina, Silvio, María Caridad, Delís passando por Sotomayor, Iván Pedroso, Anier García, Osleydis, Yipsi, Dayron Robles até a atualidade com essa escola cubana de salto triplo que pode causar grande impacto em Paris 2024.
No entanto, meus tempos para mim são tão significativos que quem duvida? São os melhores. Hahahaha. Esse Jesús Molina à frente do atletismo cubano não tem igual. Seriam muitos os nomes, mas estão aí; somos uma geração da qual se falará para sempre, geração que deu lugar a outra também muito grande. Javier, Iván, Yoelvis, Norberto passaram de uma para outra. Todos... figuras insondáveis!
E aí tens o Príncipe das Alturas, membro da comissão nacional e treinando um dos seus filhos, como parte imperecível dos grandes do campo e pista cubano.
Marino Drake é medalhista no Campeonato Ibero-Americano de Atletismo e nos Jogos Centro-Americanos e do Caribe, bem como em outros eventos atléticos na Europa e América. Em 1991, ele ficou em quinto lugar no Campeonato Mundial de Atletismo no Japão, com um salto de 2,34 metros, sua marca pessoal. Na turnê europeia, naquele ano, ele ficou em segundo lugar em Saint Denis, na França, também com 2,34 metros. Em 1992, conquistou a medalha de bronze no Campeonato Ibero-Americano de Atletismo em Sevilha, e nos Jogos Olímpicos de Barcelona, ele ficou em oitavo lugar, com um salto de 2,28 metros. Ele se aposentou do esporte ativo em 1997.
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