Conheci o melhor da ginástica cubana da década de 80 na minha primeira visita à Escola Nacional da disciplina localizada na central rua Belascoain, no município de Centro Habana.
A equipe de ouro, liderada por Casimiro Suárez, também era composta por ginastas de classe mundial, entre eles nosso entrevistado de hoje, o mágico dos exercícios no solo, Jesús Rivera.
Como acontece com a maioria dos atletas cubanos que deram glórias ao país, poucos sabem o que é da vida do estelar ginasta. Onde está, o que faz Jesús Rivera?
Um prazer te saudar, Julita, nossa querida jornalista dos velhos tempos. Resido em Cancún, México, desde 2005. Trabalho na cadeia hoteleira Oasis, no departamento de entretenimento, encarregado da operação dos centros noturnos, entre outras funções como coordenador de acróbatas; em geral, tudo o que diz respeito à diversão. Estou nessa tarefa desde 2010. Você deve estar se perguntando como foi essa mudança e por que não continuei vinculado profissionalmente à ginástica artística como muitos dos meus colegas. Tudo isso tem sua história, mas gostaria de começar pelo começo, meus origens.
Sei que você começou com sete aninhos lá em sua Cienfuegos natal.
De fato. Comecei na ginástica artística em 1974, tinha 9 anos, depois de ter insistido muito com a minha mãe para que me levasse a fazer os testes. Meu amor pela ginástica começou quando fui ver uma apresentação e fiquei maravilhado.
Sem contar a influência dos meus irmãos, que somos 8 e a maioria praticou esportes. Após os testes, entrei na EIDE Regional sob a orientação do professor Waldo Molina, do qual ainda lembro de seus ensinamentos técnicos e educativos.
Por meus resultados, fui selecionado no ano seguinte para a EIDE Provincial; meu professor foi Alberto Pons, fiz equipe para os Jogos Escolares, categoria 11 e 12 e, desde os treinos, gostava de ver aqueles grandes que pareciam super humanos: Casimiro Suárez, Mario Castro, Israel Sánchez, que anos mais tarde seriam meus companheiros de equipe.
Assim, o professor Servando Roig, muito respeitado por mim, me fez os testes para a Escola Nacional, onde me matriculei sob a tutela do profe Agustín Barcia e sob sua orientação eu me retirei. Uma vantagem que sempre tive: bastava um gesto do meu mestre e eu sabia a que ele se referia ou o que eu deveria corrigir!
Qual era o seu aparelho favorito? Principais competições. Sua época foi muito competitiva; as turnês pela Europa apoiavam a preparação.
Destacava-me mais em mãos livres e barra fixa. Mas indiscutivelmente, em primeiro lugar, estavam os exercícios de mãos livres. Foi uma fase bonita, repleta de medalhas em eventos nacionais e internacionais; nos Jogos Centro-Americanos e Pan-Americanos, ocupei o pódio, tanto individualmente quanto por equipes.
Meu aparelho assassino hahahaha era o cavalo com assentos que trabalho difícil! Olhava muito para Roberto León Richard, Lázaro Amador, Raúl Menéndez, Félix Aguilera e Mario Castro, todos muito bons nesse aparelho.
Embora sempre haja ginastas por toda parte, outros se especializam em um ou dois aparelhos e no livre e na barra, nosso entrevistado era um dos melhores. Por que uma aposentadoria tão apressada com apenas 23 anos?
Sim, me aposentei muito jovem, devido à ruptura dos tendões de Aquiles. Eu tinha 23 anos quando participei da minha última competição, os Jogos Pan-Americanos de Indianápolis 1987.
Meses depois, antes do Campeonato Mundial de Rotterdam na Holanda, sofri a ruptura do tendão de Aquiles. Estava em ótima forma, acho que estava chegando ao auge, mas tudo desmoronou. Foi um momento muito doloroso; a ginástica era minha vida.
A que você acredita que se deveu a época de ouro da ginástica cubana?
Antes dos anos 80, havia uma infraestrutura criada por pioneiros como Ángel Franco, Rubiera, Villacián, a quem se juntaram em diferentes épocas Héctor Ramírez, Antonio Juan, Barcia, Pedro Rodríguez e Ernesto Izaguirre como técnicos e Jorge Rodríguez, Jorge Cuervo, Richard, Bravo, Roche, Casimiro, Miguel Arroyo, Israel, Mario Castro, Amador, Aguilera, Raúl, Fraga… ¡apenas para mencionar alguns!
Os treinamentos eram intensos, inovávamos, executávamos exercícios novos; lá estão nossos nomes nos livros da FIG. Nessa fase dos anos 80, devido a acordos com a antiga URSS, professores soviéticos ofereciam seu apoio e, por exemplo, na equipe masculina contamos com Eugenio Belov, excelente técnico, que contribuiu de maneira significativa para a melhoria do corpo docente e dos atletas.
Como te dizia, os treinos eram intensos, a pré-seleção nacional era composta por 15 ginastas, todos dispostos a dar o melhor de si para integrar a seleção nacional, sem faltar a união, a combatividade, o entusiasmo que reinava entre nós.
Para as competições importantes na arena internacional, Pan-Americanos, Centro-Americanos, Mundiais, eram 6 competidores e um suplente, o que tornava os controles acirrados.
O que você fez após a aposentadoria?
Me transferei como treinador para minha terra natal, Cienfuegos, no ano de 1988. Outra vida, uma mudança. Em 1992, fui convocado para a Escola Nacional para um curso de aperfeiçoamento, um método muito bom que existia, não sei se ainda se mantém.
Os professores da província eram convocados para passar um ano na Escola Nacional como forma de aprimoramento. Lá você se nutria muito, estavam os melhores professores, com alunos talentosos, aqueles que um dia teriam a possibilidade de integrar as fileiras da nossa seleção nacional.
Trabalhei duro, ensinando tudo o que sabia e quem diria? que em três meses me colocaram à frente da cátedra como chefe de treinadores na Escola Nacional na categoria masculina… Que surpresa!, eu ia apenas para me superar e, sendo tão jovem, chefe de cátedra. Havia professores que tinham me dado aulas e… de repente, eu tinha que dirigi-los!
Como te receberam?
Eu sempre fui muito humilde, aceitava os conselhos de todos, o coletivo me apoiou; no entanto, apesar dos meus bons resultados nas idades escolares e juvenis, decidi abandonar o cargo em 1997, após cinco anos de entrega ao que tanto amava, meu esporte.
Sabes, Julita? Nunca antes havia falado sobre isso, mas quem melhor que você, que compartilhou tanta vida conosco?
Não havia entendimento com alguns dirigentes do esporte na época. Me doeu tomar essa determinação, tive fricções que foram aumentando até que percebi que estava de mais e decidi deixar o esporte.
Te digo que entreguei minha vida ao meu trabalho; como professor obtive todos os resultados possíveis, nacional e internacionalmente nos eventos que eram realizados em Cuba, coloquei atletas na equipe nacional. Além de ser chefe de departamento, tinha outras responsabilidades que me foram atribuídas na Escola Nacional.
Estive entregue 100% e… ¡fui! Julita, eu em casa chorava, já que a ginástica era a minha vida e eu poderia ter continuado como professor em Cuba; acredita que ainda estaria lá, mas a Comissão e os técnicos precisam estar na mesma direção, para que haja crescimento.
Esta jornalista tem sido testemunha de que esses males continuam, levando em conta os horrores vividos pelos ex-chefes das seleções cubanas Carlos Rafael Gil e Yareimi Vázquez, que foram alvo das mais vilanescas manobras e despojos de suas responsabilidades. Como sabemos hoje em dia, ambos triunfam com a ginástica artística feminina do Panamá.
Ao decidir sair da ginástica, que caminho você tomou?
Um pelo qual muitos ginastas se inclinaram: o circo. O ginasta, ao entrar no circo, tudo faz com facilidade e, fisicamente, eu estava bem além de jovem. No circo, me ofereceram a subdireção técnica, proposta que recusei porque não gosto de estar sentado atrás de uma mesa.
Prefiro a atividade física. No circo havia muitos ginastas: aqueles que se aposentavam ou, simplesmente, não continuavam na ginástica, iam para o circo. Na ginástica, adquiria-se uma técnica de execução apurada e, dessa forma, o circo cubano aumentou significativamente seu nível, sem menosprezar o nível dos alunos saídos da própria escola de circo.
Você se saiu bem?
Pois é; por anos estive vinculado com a arte circense e o Ministério da Cultura, visitei vários países, mas decidi aceitar um contrato em Cancún. Me deram a residência no México, me ofereceram me mudar para os Estados Unidos para trabalhar, algo que realmente nunca me interessou. Cancún fica muito perto de Cuba e posso ir sem problemas com muita frequência. Te digo mais, quando me aposentar meu projeto é retornar para minha cidade natal Cienfuegos. Isso aqui é temporário.
Nunca te motivou a ensinar no México?
Não. Se não sou professor em Cuba, não quero treinar nenhum atleta. Imagine que o estrelado ginasta asteca Alejandro Peniche, por anos treinando na Escola Nacional Cubana sob a égide do professor Emilio Sagré, me ofereceu trabalho como treinador. Não aceitei.
Sabemos que muitos esportes são perigosos, traumáticos; a ginástica como um deles, como devemos encará-la?
De fato, a ginástica é um esporte muito traumático. Uma má execução, uma técnica mal realizada, uma manilha quebrada, que o aparelho se danifique em uma execução, é quase certeza: ¡uma lesão! Se a lesão foi leve, recupere-se, mas continue treinando.
Na ginástica, você aprende a trabalhar com dores, seja muscular ou articular. Geralmente, você sempre chega aos treinos com algum desconforto muscular ou articular e assim precisa trabalhar. Tínhamos um médico, massagista e equipamentos para fisioterapia. No meu tempo na ginástica, tive entre torções e fraturas cerca de 14 até que chegou a ruptura dos tendões de Aquiles, que, como te disse, foi meu fim.
Na pré-seleção nacional da minha época havia nível, mas os que não estavam na pré-seleção, refiro-me neste caso aos juvenis, vinham como uma locomotiva sem freio e a toda velocidade, a um nível impressionante.
Atrás de nós vieram Erick Lopez, Damián Merino, Cartaya, Aldazábal, Sinaiki, José Tejada, entre outros. Treinadores capazes de manter o nível, Emilio Sagré, Antonio Vázquez, Miguel Valle, Carbonell, Huet, Vargas; quase a totalidade no exterior.
Quando você entrava na Escola Nacional e via a execução de Jesús Rivera, o entusiasmo se apoderava de você.
Jajajaja. Sempre estava inovando no aspecto coreográfico; por exemplo, se os braços tinham sua posição básica, eu os mudava, se as palmas das mãos estavam voltadas para baixo, eu as colocava para cima, se os braços eram laterais, eu colocava um lateral e o outro vertical, além de manter a fluidez nos movimentos dos braços, baixar ombros e subir a queixo, tudo aprendido com nossa coreógrafa Julia.
Em meio a isso, surgiu a execução de break dance, um estilo de dança que até recebeu um Grammy e que eu fazia perfeitamente. Decidi então incluí-lo como parte da minha rotina no chão... seria algo grandioso! Jajaja... Aí mesmo se armou a confusão.
Acontece que o comissionado nacional na época me disse que isso era uma forma de diversionismo ideológico e que isso era imitar os "dançarinos americanos".
Eu não aceitei aquilo e confrontei o presidente do INDER, Galván Vila, que me autorizou e o comissário teve que aceitá-lo. Assim as coisas, nas competições pela Europa, vejo ginastas com essa execução e ali mesmo incluí na minha rotina uma volta com a cabeça. Isso foi uma espécie de plus que, algum tempo depois, foi proibido no código da FIG por alta perigosidade, embora eu já tivesse tirado muito proveito dela.
Tanto é assim que na página de Break Dance e sua história, aparece o nome do cubano Jesús Rivera como o primeiro atleta e ginasta a incluir execuções de break dance em sua rotina esportiva.
Jesús Rivera ganhou medalhas em Jogos regionais e continentais, além de participar em três Campeonatos Mundiais e nos Jogos da Amizade Tchecoslováquia 1984, competição que pretendia oferecer um placebo competitivo aos atletas do campo socialista e na qual conquistou medalhas de prata na barra fixa, sendo superado apenas pelo espetacular Dmitri Bilorzerchev.
Não fui eu o único: Casimiro, Félix Aguilera e Roberto León Richard também subiram ao pódio. Apesar de a ginástica ser um esporte de apreciação que muitas vezes nos era prejudicial, posso te afirmar que se tivéssemos participado dos Jogos Olímpicos de Los Angeles, haveria ginastas cubanos medalhistas.
Qual é a sua opinião sobre o estado atual da ginástica artística cubana?
Eu quero que cresça, mas é preciso trabalhar duro; o caminho não será fácil, mas devemos fazê-lo se quisermos alcançar maiores resultados. Independentemente de que muitos professores não estejam, ainda há talento.
Não posso deixar de mencionar o ginasta Manrique Larduet, que deu a Cuba grandes méritos como o vice-campeonato mundial. Manrique, agora vivendo na Itália ligado à ginástica profissional, e seu professor Carlos Gil "o criador de campeões", que o conduziu ao topo, são talentos formados em Cuba. Outros podem surgir.
De acordo, estou: poderiam surgir outros, mas se as condições não os apoiarem, será como jogar água em cestos. Você se despede, Jesus?
Como te disse no início, moro em Cancún, junto com minha esposa; temos três filhos, dois estão conosco, o varão é enfermeiro e minha filha, que é a mais nova, começando a Universidade. O outro mora nos Estados Unidos com sua esposa, tenho um neto lindo… Estou feliz com minha vida! Antes de concluir, quero enviar um forte abraço ao meu professor Barcia e sua esposa, e a toda a família da ginástica artística, graças às redes, tenho contato com muitos deles e novamente obrigado Julita por se lembrar da velha guarda.
O que você acha?
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