O furacão Helene, que atingiu a terra como um furacão de categoria 4 na região de Big Bend, Florida, deixou pelo menos 52 mortes e uma esteira de destruição ao longo do sudeste dos Estados Unidos.
Entre as vítimas fatais estão três bombeiros, uma mulher com seus gêmeos de um mês e uma idosa de 89 anos cujo lar foi destruído por uma árvore caída.
As mortes foram registradas na Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Virgínia, informou o Local 10.
Na sexta-feira, os mortos rondavam os 40, no entanto, subiram para 52 na última noite e espera-se que o número de vítimas aumente à medida que se tenha acesso a áreas isoladas e alagadas.
As operações de resgate e recuperação continuam.
O xerife do condado de Pinellas, Bob Gualtieri, indicou que todas as vítimas em seu condado estavam em bairros que haviam sido evacuados. Muitos decidiram não abandonar suas casas, enfrentando situações críticas ao se verem obrigados a se refugiar em seus sótãos para escapar das águas crescentes, explicou.
Com ventos de até 140 mph (225 kph), o fenômeno natural atingiu a Flórida na quinta-feira à noite antes de se deslocar rapidamente em direção à Geórgia, Carollinas e Tennessee.
A seu passar, arrasou com árvores, casas e transbordou rios, causando severas inundações.
Mais de três milhões de pessoas ficaram sem eletricidade durante o fim de semana, e algumas áreas continuam sob ameaça de inundações.
O sudoeste da Carolina do Norte foi uma das áreas mais afetadas, com deslizamentos de terra e enchentes que isolaram comunidades inteiras, incluindo o fechamento da rodovia interestadual 40.
Em Asheville, foram registradas áreas completamente inundadas, de acordo com vídeos divulgados nas redes sociais. Muitas famílias estão sem comunicação desde sexta-feira.
Também houve resgates dramáticos no Tennessee, onde dezenas de pacientes e funcionários foram evacuados de um hospital do condado de Unicoi por helicópteros devido à cheia de um rio próximo.
O furacão, agora convertido em ciclone pós-tropical, permaneceu sobre o Vale do Tennessee no fim de semana, com alertas de inundação e ventos fortes nos Apalaches do sul e em partes do Tennessee e Ohio.
Em Tampa, o luxuoso bairro de Davis Islands continua se recuperando das inundações provocadas pela maré de tempestade.
Em outras áreas do estado, comunidades inteiras foram devastadas, com centenas de lares destruídos e sem serviços básicos.
Com quase 4 milhões de lares e negócios sem eletricidade na Flórida, Geórgia e Carolina do Sul, as condições continuam sendo perigosas, e as autoridades alertam sobre a possibilidade de cabos elétricos na água e outros perigos.
A mudança climática, segundo especialistas, exacerbou as condições que permitem a rápida intensificação de furacões como Helene, com mares mais quentes que alimentam tempestades mais poderosas.
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