O furacão Helene, que atingiu a terra como um furacão de categoria 4 com ventos sustentados de até 140 mph (225 kph), deixou pelo menos 40 mortos em sua passagem pela Flórida e pelo sudeste dos Estados Unidos.
O fenômeno provocou fortes chuvas e ventos que destruíram casas e árvores, forçando as equipes de resgate a realizar missões desesperadas para salvar aqueles que ficaram presos nas enchentes.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, informou que ainda há dezenas de pessoas presas em prédios danificados.
A tempestade atingiu uma região pouco povoada do Big Bend da Flórida, conhecida por suas vilas de pescadores e áreas de lazer.
No entanto, o dano se estendeu por centenas de milhas ao norte, chegando até o nordeste do Tennessee, onde 54 pessoas foram evacuadas para o telhado do Hospital do Condado de Unicoi devido às rápidas inundações que ameaçavam submergir o edifício, segundo a Ballad Health.
Na Carolina do Norte, um lago utilizado no filme "Dirty Dancing" transbordou, levando à evacuação de áreas próximas.
Além disso, múltiplos hospitais no sul da Geórgia ficaram sem energia, dificultando o acesso aos serviços de emergência.
O xerife do condado de Pinellas, Bob Gualtieri, indicou que todas as vítimas em seu condado estavam em bairros que haviam sido evacuados. Muitos decidiram não deixar suas casas, enfrentando situações críticas ao serem forçados a se refugiar em seus sótãos para escapar das águas em subida, explicou.
Presidentes e autoridades locais expressaram seu apoio aos sobreviventes.
O presidente Joe Biden enviou suas orações enquanto a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) mobilizou mais de 1.500 trabalhadores para auxiliar nas operações de resgate, que já haviam superado 400 intervenções nas primeiras horas da manhã.
Com quase 4 milhões de lares e negócios sem eletricidade na Flórida, Geórgia e Carolina do Sul, as condições continuam sendo perigosas, e as autoridades alertam sobre a possibilidade de fios elétricos na água e outros perigos.
Teme-se que o número de falecidos continue a aumentar à medida que as equipes de resgate verificam as áreas alagadas.
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