O furacão Helene, que atingiu a terra como um furacão de categoria 4 com ventos sustentados de até 140 mph (225 kph), deixou pelo menos 40 mortos em sua passagem pela Flórida e pelo sudeste dos Estados Unidos (EE.UU.).
O fenômeno desencadeou fortes chuvas e ventos que destruíram casas e árvores, forçando as equipes de resgate a realizar missões desesperadas para salvar aqueles que ficaram presos nas inundações.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, informou que ainda há dezenas de pessoas presas em edifícios danificados.
A tempestade impactou uma região pouco populosa do Big Bend da Flórida, conhecida por seus vilarejos de pescadores e áreas de férias.
No entanto, o dano se estendeu por centenas de milhas ao norte, alcançando até o nordeste do Tennessee, onde 54 pessoas foram evacuadas para o telhado do Hospital do Condado de Unicoi devido às rápidas inundações que ameaçavam deixar o prédio submerso, segundo a Ballad Health.
Em Carolina do Norte, um lago utilizado no filme "Dirty Dancing" transbordou sua represa, levando a evacuações em áreas próximas.
Além disso, múltiplos hospitais no sul da Geórgia ficaram sem energia, dificultando o acesso aos serviços de emergência.
O xerife do condado de Pinellas, Bob Gualtieri, indicou que todas as vítimas em seu condado estavam em bairros que haviam sido evacuados. Muitos decidiram não deixar suas casas, enfrentando situações críticas ao se verem obrigados a se refugiar em seus sótãos para escapar das águas crescentes, explicou.
Presidentes e autoridades locais expressaram seu apoio aos sobreviventes.
O presidente Joe Biden enviou suas orações enquanto a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) mobilizou mais de 1.500 trabalhadores para ajudar nas operações de resgate, que já ultrapassaram 400 intervenções nas primeiras horas da manhã.
Com quase 4 milhões de lares e negócios sem eletricidade na Flórida, Geórgia e Carolina do Sul, as condições continuam sendo perigosas, e as autoridades alertam sobre a possibilidade de fios elétricos na água e outros perigos.
Teme-se que o número de falecidos continue a aumentar à medida que as equipes de resgate revisam as áreas inundadas.
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