No oriente de Cuba não há refresco mais saboroso que o prú, nem mais popular, tanto entre aqueles que têm 2 CUP na carteira quanto entre os que têm 20 CUC no bolso. A maravilhosa bebida surgiu para ser a arquinimiga do calor que tanto castiga por essas bandas.
A champanhe de raiz, cerveja de raiz, prú oriental, ou simplesmente "prú", como é conhecida por muitos, é uma bebida refrescante e de grande significado, pois resume parte da essência do ser oriental cubano com sua herança francesa.
Contam os anciãos que o brebagem fermentado dava força aos escravos para realizar os árduos trabalhos agrícolas, animava o espírito e curava doenças, especialmente por seus efeitos hipotensores, depurativos e diuréticos. Desde então, o prú é uma bênção nesta parte do mundo.
Benefícios do Prú oriental
A fama do prú, além de ser refrescante, deve-se ao fato de que é considerado medicinal. Para quem sofre de cálculos nos rins, dores estomacais ou pressão arterial alta, é muito benéfico. Também é afrodisíaco para aqueles que buscam soluções maravilhosas, embora isso não tenha sido comprovado cientificamente, é uma crença popular.
Ao prú, há quem lhe atribua outras propriedades. Diz-se que purifica quando ingerido, pois ajuda a eliminar o colesterol e outras gorduras ruins. É energizante, refrescante e limpa diversos sistemas do corpo humano, entre eles o renal.
Conta-se, além disso, que é uma bebida analgésica, digestiva, antioxidante, antihistamínica, alivia a tosse e a fadiga. É antisséptica e anticoagulante, embora não seja recomendável consumi-la durante a gravidez e também não deve ser oferecida a crianças pequenas.
Além do mito e da oralidade
Com o passar dos anos, a bebida tradicional sofreu transformações e seus segredos originais muitas vezes chegam através da oralidade e de alguma pesquisa que toca o legado francês na cultura cubana.
Se diz que chegou ao oriente de Cuba com as migrações dos colonos franceses e seus escravos. A receita, extensa como é apresentada, foi simplificada atualmente em parte porque se tornou, além do aspecto cultural, um sustento para famílias de baixa renda ou que buscam uma renda extra.
Originalmente, utilizavam-se paus de jaboncillo, o bejuco ubí, as folhas da árvore da pimenta, gengibre, a raiz de china, alguns gramas de canela em rama, água e açúcar mascavo ou moreno. Também é necessário uma "mãe", que nada mais é do que um pouco de prú já elaborado, ou seja, de bebida fermentada.
Algumas pessoas comentam que antigamente, após a cocção, muitas vezes o líquido era armazenado em frascos com folhas de cana santa.
Em algumas regiões do oriente de Cuba, adicionava-se raiz de palma e brotos de pinheiro à cocção, e não eram poucos os que acrescentavam aguardente. No entanto, esses detalhes não são praticados atualmente. Aqueles que hoje fazem prú nem os conhecem, pelo menos nas áreas urbanas da cidade de Santiago de Cuba.
A oralidade refere que os recipientes com a bebida a fermentar antes eram enterrados no solo por um período de três dias (se tinham "mãe") e até cinco se necessitassem de mais tempo (quando não tinham prú previamente elaborado), uma tradição que muito poucos praticam hoje.
Atualmente, prefere-se colocar a bebida em frascos plásticos, os chamados «balitas», e expô-los ao sol para acelerar o processo. Outros detalhes, segredos, da fabricação artesanal da maravilhosa bebida simplesmente foram esquecidos com o tempo.
A champanhe de raiz, cerveja de raiz... sustento de algumas famílias
A receita original de preparação do famoso prú oriental e suas variações não são totalmente respeitadas atualmente.
No interior de poucas famílias, ele se mantém como uma bebida saborosa consumida por prazer. Quem mais o prepara hoje são aquelas pessoas que o fazem com fins comerciais.
O desgaste cotidiano e a dificuldade de conseguir alguns ingredientes fizeram com que a receita original tenha evoluído, por uma questão de facilidade, para o uso quase exclusivo da folha de pimenta (para o sabor), da raiz chinesa (cor) e do jaboncillo (efervescência).
“Mas se você a quer ainda mais simples, basta adicionar apenas a folha de pimenta e o sabonete, a raiz chinesa é substituída pelo açúcar ‘prieta’, você perceberá que no final terá a mesma cor”, assegura Ángela, uma habilidosa e veterana na fabricação de prú e venda ilegal da saborosa mistura.
“Por dia me busco, cuando lo hago a pulmón, perfeitamente uns 50 pesos e até mais, mas também não me mato, isso é para apoiar meu chequinho”, comenta.
O principal problema dessa senhora, assim como o de qualquer trabalhador autônomo cubano, é conseguir a matéria-prima. Ela precisa navegar entre os limites da legalidade, as situações epidemiológicas "coyunturais" e a intermitência dos combustíveis, como o gás liquefeito.
“Não preciso de muitas coisas, no entanto, os ingredientes só são vendidos em determinados lugares, por isso é difícil. Além disso, quando há surtos de cólera, como já aconteceu, a venda dessa bebida é proibida, apesar de que na sua fabricação os ingredientes são fervidos. Então, por isso e por mais razões, faço isso de forma ilegal, afinal, estou sempre à deriva entre conseguir matérias-primas e se me deixam ou não vender”, afirma.
Além disso, reconhece que neste momento a precária situação do gás liquefeito dificulta a fabricação do prú. “Na minha idade, não estou para acender fogões a carvão nem a lenha; o mais simples é o gás, mas imagine ferver panelas e panelas, acaba com o botijão, então agora mesmo estou pensando em suspender as vendas enquanto o assunto do gás não se regulariza. Assim vivemos: à deriva.”
Quando alguém compra um prú dessa senhora, a primeira coisa que percebe é que "eu faço forte, aviso para você não desmaiar aqui mesmo. Além disso, não bata no botão, pois ele sai disparado e mancha o chão e suas roupas, e se fizer isso, coloque a mão embaixo primeiro, o calor faz com que não se derrame, esse é um truque de velha prusera".
Depois de vários séculos de elaboração artesanal desta saborosa bebida, nas províncias de Granma e Santiago de Cuba, ela é produzida industrialmente e vendida em recipientes comerciais próprios. No entanto, o habitual é que nem tenha o mesmo sabor e quase nunca aparece nos estabelecimentos.
“Há quem diga que o prú é de bairro marginal. Não é que não se venda em qualquer lugar, porque se vende em qualquer bairro de Santiago de Cuba, mas a verdade é que é mais comum que as pessoas vendam prú em alguns lugares mais do que em outros. Não é uma regra, mas vende-se mais nos bairros humildes, onde as pessoas precisam buscar dinheiro”, detalha.
Uma vez tive uma professora de Economia Política que, em um exercício franco e explícito de chauvinismo, dizia que preferia um bom prú a uma Coca Cola. Na época, não entendi, até que senti a efervescência da famosa bebida de origem francesa.
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