Um avião de passageiros que decolou de Wichita, Kansas, caiu no rio Potomac pouco antes das 9 da noite desta quinta-feira após colidir com um helicóptero do Exército perto do Aeroporto Nacional Reagan em Washington D.C., conforme relatado por meios de comunicação dos Estados Unidos.
A aeronave transportava 60 passageiros e quatro tripulantes, enquanto o helicóptero levava apenas três pessoas a bordo.
Segundo informações da Administração Federal de Aviação (FAA), o avião acidentado era um Bombardier CRJ700 da PSA, operado pela American Airlines, que realizava a rota de Wichita para o Aeroporto Nacional Reagan.
A colisão ocorreu durante a manobra de aproximação à pista 33. O impacto partiu a aeronave em dois e, segundo um primeiro relatório oficial, foram recuperados pelo menos 18 corpos.
Não há sobreviventes. Os destroços do avião ficaram espalhados no rio Potomac a uma profundidade entre 1,5 e 2,5 metros de água. Os mergulhadores, que tiveram acesso a uma parte da cabine do avião, encontraram a bagagem e uma das caixas-pretas.
Funcionários do Exército e do Departamento de Defesa confirmaram que o helicóptero envolvido era um Sikorsky H-60 "Black Hawk".
CNN confirmou que a aeronave levava uma tripulação de três pessoas e que não transportava nenhum VIP.
O presidente Donald Trump reagiu com indignação ao acidente.
"O avião estava em uma trajetória de aproximação perfeita e rotineira ao aeroporto. O helicóptero se dirigia diretamente para o avião durante um longo período de tempo. É uma noite clara, as luzes do avião estavam acesas, por que o helicóptero não subia nem descia, nem virava? Por que a torre de controle não disse ao helicóptero o que fazer em vez de perguntar se ele viu o avião?", questionou o mandatário.
O senador Roger Marshall expressou sua consternação nas redes sociais.
"Esta noite recebemos notícias devastadoras do que só pode ser descrito como nada menos que um pesadelo. Um avião que viajava para a capital da nação vindo de Wichita, que transportava aproximadamente 60 passageiros, colidiu com um helicóptero militar. Minha oração é que Deus abrace todas e cada uma das vítimas e que continue ao lado de suas famílias", escreveu Marshall.
A companhia aérea emitiu um breve comunicado sobre o incidente.
"Tomamos conhecimento de que o voo 5342 da American Airlines, operado pela PSA, com serviço de Wichita, Kansas (ICT) para o Aeroporto Nacional Reagan de Washington (DCA) esteve envolvido em um incidente. Forneceremos informações assim que estiverem disponíveis," ressaltaram.
O acidente lembra a tragédia ocorrida em 1982, quando o voo 90 da Air Florida colidiu com a Ponte da Rua 14 sobre o rio Potomac, também próximo ao Aeroporto Nacional Reagan. Naquela ocasião, morreram 74 pessoas (70 passageiros e quatro tripulantes) e apenas cinco sobreviveram.
A prefeita de Washington fará uma coletiva de imprensa para fornecer mais detalhes sobre o acidente às 7h30.
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