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Em plena época dourada do voleibol masculino cubano, surgiu uma figura espetacular a quem se vaticinava um futuro promissor, Leonel Marshall, filho de outro grande com o mesmo nome que integrou a seleção medalhista de bronze nos Jogos Olímpicos de Montreal 76.
No entanto, o jovem da capital escolheu outro futuro e agora, após duas décadas, nos reencontramos e aqui estão suas vivências nesse longo percurso.
Você foi uma das figuras mais impactantes do vôlei cubano; de fato, foi o mais jovem membro da equipe nacional em Sydney 2000 e um dos que mais rapidamente buscou novos horizontes.
¡Sim! O tempo passou, mas o bom é que estamos aqui. Naqueles momentos, praticamente não havia possibilidade de jogar profissionalmente por conta própria, de realmente demonstrar quão bons éramos e conseguir ganhar um salário, de acordo com essa qualidade.
E assim, depois, estando em um torneio na Bélgica, acordamos com a notícia de que Ángel Dennis havia partido, o que se unia ao rumor de que talvez não pudéssemos voltar para a Liga Italiana na qual jogávamos contratados pela Federação Cubana. Desta forma, de maneira natural, optamos pelo que melhor nos convinha: desenvolver-nos, adaptar-nos a novas formas de jogar, novas técnicas no vôlei, e nos lançamos a experimentar.
No sem dor deixamos para trás a seleção nacional para nos aventurarmos no profissionalismo. Nós não queríamos deixar a equipe, aspirávamos a chegar a um acordo com o INDER para que nos permitissem jogar no exterior por conta própria e continuar representando o país.
E claro, não tivemos uma resposta positiva e aí nos vimos obrigados a iniciar nosso caminho como qualquer outro jogador do mundo que aspira a competir no mais alto nível, que neste caso foi na Liga Italiana.
Imagino que deixar a casa, o bairro, os seus fãs foi algo muito difícil
Duríssimo, imagine que eu sou filho único. Meus pais são o mais importante da minha vida. Quando você faz algo sem praticamente pensar, às vezes não percebe a magnitude do ato e se pergunta: O que eu fiz?
Yo era muito jovem, tinha apenas 20 anos. Para mim, era a euforia, a felicidade, um mundo à frente. Mas quando me levantei e vi tudo o que havia deixado para trás, o que te dizer?, foi muito difícil. Te asseguro que foi o próprio esporte que me obrigou a não pensar tanto, me obrigou a sobreviver, a deixar de lado a nostalgia dos pais, das pessoas, da cultura, de tudo.
O voleibol foi a arma que nos fazia pensar menos e seguir em frente. Embora conquistar seus primeiros sucessos sem sua família e amigos por perto seja algo muito difícil. Só quem vive isso sabe. Com quem você quer compartilhar suas conquistas? ¡Com os seus! Eu não pude, ao menos de perto.
Primeiros passos de Marshall junior após tomar uma decisão que marcaria sua vida para sempre.
Estive um ano treinando em Roma, Itália, pois devia cumprir uma suspensão imposta pela Federação Internacional. Depois, o presidente do time Piacenza veio me convidar para jogar pelo seu clube.
Fui jogar lá por seis anos. Me saí muito bem; na verdade, foi a minha segunda casa na Itália. Foram anos muito bons, me trataram muito bem. Meu primeiro treinador foi Julio Velazco, o argentino, que a primeira coisa que fez foi me trocar de atacante oposto para auxiliar, algo pelo qual sou grato até hoje. Ele teve uma visão muito apurada.
Não foi a Piacenza o seu único clube na Itália, verdade?
Não, joguei em Roma e novamente em Piacenza antes de ir para o vôlei na Turquia, que seria o primeiro país fora das quadras italianas, pois depois joguei na China e em Portugal, de onde retornei já com 35 anos.
Neste momento, já sou um veterano, atualmente atuo na série A2 do Catania.
De todos os times com os quais você jogou, qual foi o melhor para você?
Mira, a mim não gosto de mudar muito de equipe. Como te disse, comecei por Piancenza. Lá estive quase oito anos e depois a China, Portugal, Turquia. Agora bem, a nível de qualidade, de profissionalismo... é a Itália a melhor, seu nível de jogo é impressionante.
Sin embargo, quando falamos de organização por clubes é a Liga Turca que se destaca. Em relação a este importante aspecto, jogar com a equipe do Fenerbahce foi uma experiência única.
Fenerbahce é uma poliesportiva com basquete, vôlei e futebol, e eles tratam os três esportes com o mesmo nível de importância. Foi uma experiência maravilhosa. A Turquia é um país muito belo e diversificado. O mundo islâmico e o católico coexistem. As pessoas são muito boas e apaixonadas por esportes. Te digo uma coisa: foi lá que me senti melhor a nível profissional.
Em relação aos prêmios recebidos…
Ay, Julita, eu jogo para me divertir, para sentir o calor dos meus companheiros, pelos fãs que lotam as arenas e, claro, pelo meu bem-estar pessoal, não há dúvida sobre isso. Mas não fico me preocupando muito se ganhei este ou aquele prêmio.
Não gosto de ser protagonista, mas de fazer parte de um coletivo pelo qual luto e me esforço. Gosto de crescer em equipe e ficar feliz com o bem coletivo.
Remontemo-nos ao Leonel Marshall criança. Imagino que, tendo em casa o grande Leonel Marshall, do elenco medalhista olímpico, tudo ali seria esporte
Não está errada. Aos 14 anos entrei na EIDE “Mártires de Barbados” e aos 16 cheguei ao Cerro Pelado, sede da seleção nacional, como você sabe. Estive na equipe juvenil por pouco tempo porque já aos 17 era membro da equipe principal, onde atuava como oposto. Fiquei lá até os 21, quando decidi seguir outros caminhos.
Sempre desejei poder representar meu país, pois é a maior conquista, a maior aspiração de qualquer atleta. Obviamente, jogar profissionalmente proporciona uma estabilidade econômica e emocional, pois você compete com os melhores jogadores de vôlei do mundo, e com isso, você cresce.
Mas reafirmo que representar Cuba, independentemente de questões políticas ou problemas internos; representar o seu povo, penso que não tem comparação com nada, não tem preço.
No entanto, você conseguiu realizar outro dos sonhos de qualquer esportista: participar de uma Olimpíada, e sendo muito jovem.
De fato, a experiência olímpica em Sydney foi impressionante. É o máximo que um atleta pode aspirar, mas além disso, esses jogos foram espetaculares, desde a abertura até o encerramento, a organização, o nível competitivo, o apoio dos fãs em todas as instalações.
É verdade que não joguei muito, mas poder conviver com os melhores do mundo é uma experiência indescritível, inesquecível. Ter conquistado uma medalha teria sido algo especial, que estivemos muito perto, mas de qualquer forma fizemos um bom trabalho. Perdemos em um tie-break histórico contra uma equipe russa muito forte.
Apesar do revés, eu encaro isso como uma experiência positiva; foi um lindo torneio que me ensinou muito como atleta e como ser humano. Compartilhei muitas realidades com pessoas de vários países.
Com quem dos seus colegas daquela equipe de ouro você se sentia melhor?
¿Sinceramente? Com todos. Essa equipe era muito unida. No início, eu tive como colega de quarto o Raúl Diago e depois o Ihosvany Hernández; com ambos mantive uma bonita amizade, mas na verdade, com todos, porque era um time muito unido, a camaradagem era o nosso lema.
Estaban Osvaldo Hernández, Alexeis Argilagos, Ramón Gato, Pavel Pimienta, Yásser Romero, Jorge Luis Hernández, Alaín Roca, Rodolfo Sánchez, Raydel Poey. Eu era o caçula e todos nós nos dávamos excelentemente. Eles cuidavam de mim e eu os respeitava muito.
Você gostaria de igualar Roberlandy Simón e o "russo" Maikel Sánchez, que voltaram a competir pelas Quatro Letras?
De ser mais jovem, claro que teria adorado. Anteriormente, as condições não estavam favoráveis. Agora a burocracia é grande. Mas fico satisfeito em jogar minha liga na Itália.
Com 45 anos, só penso em dar o meu melhor e ao final do torneio, voltar para casa para descansar, relaxar. Se eu fosse mais jovem, talvez tentasse, mas já perdi a oportunidade.
Como todo cubano, você está ciente do evidente declínio que o esporte cubano tem enfrentado no mundo. Qual é a sua opinião?
¿Qué você quer que eu diga, Julita? A queda do esporte cubano é inevitável, exceto pelos gênios que sempre existiram nas individualidades. Os esportes coletivos desmoronaram.
Eu lembro que nos meus tempos o beisebol e o vôlei, em ambos os sexos, estavam no auge a nível mundial. Agora não sei se é falta de apoio governamental, desinteresse daqueles que lidam com o esporte em Cuba, mas o certo é que é uma debacle que nos dói a todos, estejamos onde estivermos e gostemos ou não de esportes.
Los cubanos tínhamos um nível na cultura, na medicina, no esporte. Os cubanos, o povo, sabiam de todos os esportes, das manifestações artísticas, do lugar que ocupávamos na medicina. Nós nos orgulhávamos … ¡Isso já não existe!
Nada mais há que ver a situação delicada em que o país se encontra. Que esporte vai existir? Desde 2010, tudo tem ido ladeira abaixo.
Cerro com uma bomba: para você, os melhores voleibolistas do mundo de todos os tempos
¡Uff! Uma perguntinha que pega. DT: Gilberto Herrera e Julio Velazco.
Jogadores são muitos, não consigo escolher, Despaigne, Diago, Ihosvany, Giba, Dante, Ricardiño, adiciona os incríveis jogadores russos, os excelentíssimos italianos, os jovens de muitos países que fazem das quadras o seu lar. Realmente não consigo, Julita, te responder isso.
Leonel Marshall tem sido reconhecido em várias ocasiões por sua destacada trajetória no voleibol profissional. Entre seus prêmios mais notáveis está o de melhor receptor na Copa Europeia (CEV Cup) 2016-2017.
Na Superliga Turca 2014-2015 foi o melhor atacante externo e na Copa da Turquia 2013-2014 foi distinguido como melhor bloqueador e melhor atacante externo. Na Challenge Cup 2013-2014 foi nomeado o melhor bloqueador.
Durante a temporada 2010-2011 na Superliga Turca, ele recebeu três reconhecimentos: jogador mais valioso (MVP), melhor receptor e melhor atacante.
Na Serie A1 Italiana 2009-2010 foi o melhor artilheiro, enquanto que na temporada 2005-2006 ganhou o prêmio de melhor artilheiro na Copa da Itália, melhor artilheiro na Serie A1 Italiana e foi o jogador mais valioso (MVP) da CEV Cup.
Agradecimento a este menino que conheci quando criança, quando seu pai o levava pelas oficinas da Cidade Desportiva, depois compartilhava com meus filhos na EIDE e, em seguida, o entrevistava no Cerro Pelado. Um prazer, querido Leonel Marshall junior.
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