A United Airlines anunciou sua intenção de suspender temporariamente seu único serviço regular sem escalas para Cuba a partir de 2 de setembro, em meio a uma queda sustentada na demanda, flutuações sazonais e um contexto político cada vez mais restritivo para as viagens entre os Estados Unidos e a Ilha.
A companhia aérea notificou o Departamento de Transporte dos Estados Unidos (DOT) que interromperá suas operações entre o Aeroporto Intercontinental George Bush, em Houston, e o Aeroporto Internacional José Martí, em Havana.
Atualmente, a United opera essa rota com uma frequência diária utilizando aviões Boeing 737-800.
Trata-se, além disso, da única companhia aérea americana que conecta Cuba a um destino fora do estado da Flórida.
Segundo relatos da Aviation Week, a empresa explicou que invocará a flexibilidade sazonal concedida pelo DOT para suspender a rota até o final do inverno de 2025-2026, e solicitou uma isenção formal para conservar seu direito de retomar o serviço até o início do verão de 2026.
A empresa alertou que o tráfego de passageiros nesta conexão é "altamente sazonal", com quedas acentuadas fora dos períodos de pico que tornam financeiramente insustentável a operação diária.
A suspensão também ocorre em um contexto de crescente tensão na política migratória e de viagens entre os dois países.
Em junho, o presidente Donald Trump impôs novas restrições de visto para cidadãos cubanos, citando preocupações de segurança nacional.
A proclama presidencial proíbe parcialmente a entrada de cubanos sob as categorias de visto mais comuns (B-1, B-2, F, M e J) e instrui os funcionários consulares a limitarem a validade de qualquer outro visto de não-imigrante na medida do permitido pela lei.
O endurecimento dessas políticas migratórias, aliado ao fato de que o turismo continua formalmente proibido para cidadãos americanos, gerou uma diminuição notável na demanda por passagens aéreas para a Ilha.
Embora ainda sejam permitidas viagens sob 12 categorias aprovadas - como visitas familiares, atividades educativas ou trabalho humanitário -, o ambiente regulatório gerou uma atmosfera de incerteza para as companhias aéreas.
Dados da OAG Schedules Analyser revelam que a American Airlines lidera atualmente o mercado com 83 voos semanais para seis cidades cubanas a partir de Miami, representando 68,4% do tráfego entre os Estados Unidos e Cuba.
Le seguem Southwest e Delta, com 12,8% e 11,8% respectivamente, enquanto a United representava apenas 7%, com seu único voo para Havana a partir de Houston.
Apesar da suspensão, a United manterá uma operação semanal charter entre Jacksonville e a base militar da Baía de Guantánamo, utilizando aviões Boeing 737-9, de acordo com dados da OAG.
No entanto, a sua saída do serviço comercial programado para Cuba marca um novo capítulo na redução de rotas dos Estados Unidos para a Ilha.
Esse cenário já teve precedentes.
Em 2023, a companhia reduziu suas operações devido à baixa demanda.
No início de junho deste ano, American Airlines também solicitou a suspensão temporária de seu voo direto entre Miami e Santiago de Cuba - uma rota iniciada em 2019 - devido aos "desafios persistentes na recuperação da demanda".
Se a solicitação for aprovada, Santiago de Cuba ficará sem conexão direta com os Estados Unidos através dessa companhia aérea.
Segundo a empresa de análise Cirium, até agora neste ano foram programados mais de 12.800 voos entre Cuba e Estados Unidos, com mais de dois milhões de assentos disponíveis, especialmente durante os picos de março e dezembro.
No entanto, as condições atuais, marcadas por políticas restritivas e a queda da demanda, podem modificar drasticamente este cenário nos próximos meses.
Com a rota Houston-Havana possivelmente suspensa e a crescente pressão sobre outras conexões, a viabilidade dos voos entre os Estados Unidos e Cuba parece cada vez mais incerta.
Para muitos cubanos -tanto dentro quanto fora da ilha- estas decisões não apenas alteram planos de viagem, mas também afetam diretamente suas possibilidades de reunificação familiar e suas expectativas de mobilidade em um contexto já complexo.
Nesse contexto, também ocorrem fatos inusitados.
Em fevereiro, um voo entre Cuba e Estados Unidos viajou com apenas seis passageiros a bordo, um fato que foi amplamente comentado nas redes sociais.
Embora a aeronave estivesse praticamente vazia, depoimentos indicavam que os porões estavam repletos de malas e pacotes gerenciados por agências privadas.
Muitos usuários afirmam que essas operações funcionam mais como voos de carga, devido ao envio de mercadorias por meio de agências que compram bilhetes apenas para a bagagem.
"Seis personas, 200 maletines", comentou um usuário. "As agências compram os bilhetes para enviar a bagagem", escreveu outro.
Alguns viajantes denunciam que, apesar de os aviões estarem quase vazios, foi lhes negado o embarque por suposta falta de espaço.
Perguntas frequentes sobre a suspensão do voo da United Airlines para Cuba e as políticas migratórias
Por que a United Airlines suspenderá seu voo direto para Cuba?
A United Airlines suspenderá temporariamente seu voo direto para Cuba devido a uma queda sustentada na demanda, flutuações sazonais e um contexto político restritivo para as viagens entre os Estados Unidos e a Ilha. Essa decisão é uma resposta à inviabilidade financeira de manter a operação diária fora dos períodos de pico de demanda.
Quando se espera que a United Airlines retome seu voo para Cuba?
United Airlines solicitou preservar seu direito de retomar o serviço para Cuba o mais tardar no início do verão de 2026, invocando a flexibilidade sazonal concedida pelo Departamento de Transporte dos EUA.
Qual é o impacto das novas restrições migratórias dos EUA nos voos para Cuba?
As novas restrições migratórias impostas pelo presidente Donald Trump diminuíram a demanda por voos para Cuba, uma vez que proíbem parcialmente a entrada de cidadãos cubanos sob as categorias de visto mais comuns. Isso gerou incerteza sobre a viabilidade dos voos comerciais entre os Estados Unidos e a Ilha.
Quais outras companhias aéreas reduziram seus voos para Cuba?
Além da United Airlines, a American Airlines solicitou a suspensão temporária de voos como a rota entre Miami e Santiago de Cuba devido a desafios na recuperação da demanda. Outras companhias aéreas como JetBlue e Delta também reduziram ou cancelaram seus voos nos últimos anos devido a mudanças regulatórias e baixa demanda.
Como essas restrições afetam a reunificação familiar dos cubanos?
As restrições complicaram significativamente os processos de reunificação familiar para os cubanos, especialmente aqueles cujos casos foram apresentados por residentes permanentes legais nos EUA. A suspensão de vistos e o endurecimento das políticas migratórias colocaram em pausa os sonhos de muitas famílias de se reunirem.
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