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Juan Reyes, um cubano que chegou aos Estados Unidos aos 11 anos como parte do êxodo infantil conhecido como Operação Peter Pan, foi incluído no Salão da Fama da Agricultura de Wyoming, um dos maiores reconhecimentos do setor rural nesse estado.
Com 74 anos, este exilado que se tornou vaqueiro dedicou sua vida à pecuária nas duras pradarias do oeste americano, construindo do zero uma das fazendas mais importantes da região: o MR Angus Ranch, especializado na criação de touros Angus adaptados a grandes altitudes.
“Costumava dizer que vivi o sonho americano. Agora digo que estou vivendo o sonho de Wyoming”, afirmou ao meio local Cowboy State Daily.
De menino refugiado a lenda do campo
A história de Juan Reyes não começou entre vacas nem montanhas, mas em Covadonga, uma comunidade rural em Cuba, a poucos quilômetros da Baía dos Porcos. Seu pai era operário de um engenho açucareiro e criava gado; sua mãe pertencia a uma família comunista. A Revolução os dividiu em dois.
Quando a invasão da Praia Girón abalou a ilha em 1961, o pai de Juan decidiu tirar seus filhos do país. Um ano depois, os três irmãos estavam voando em direção a Miami, enviados em segredo pela Igreja Católica, sem dinheiro, apenas com uma mala de papelão e algumas roupas. Eles foram colocados em campos de refugiados na Flórida e depois transferidos para um internato no estado de Washington.
Reyes lembra desse momento como um dos mais difíceis de sua vida.
Em Washington conheceu sua futura esposa, Joni, e através dela o amor pelo gado Angus. Mais tarde mudaram-se para Wyoming, onde enfrentaram invernos implacáveis, doenças no gado e dívidas que quase os levaram à falência. Mas nunca desistiram.
Com a ajuda de universidades, pesquisa genética e anos de tentativa e erro, Juan e Joni criaram um sistema de reprodução capaz de produzir touros saudáveis em altitudes superiores a 2.400 metros
Hoje, seu rancho em Wheatland abriga 1.000 vacas registradas e 7.000 cabeças de gado em engorda.
Também se tornou célebre por treinar cães border collie capazes de manejar rebanhos com uma simples ordem ou apito. Seu método é tão eficiente que substitui vários vaqueiros e reduz o estresse nos animais. “É como ler a mente deles”, afirma.
Um legado familiar com raízes cubanas
Juan e Joni criaram seus filhos no meio do esforço diário da fazenda. Hoje são eles, Jason, Jennifer e seu genro Mick, quem lidera as operações. “Tentei afastá-los desse trabalho porque é duro. Mas não consegui. Eles amam”, reconhece.
Mais além das conquistas, Reyes diz que seu maior orgulho é ter construído algo para seus filhos sem ter nada. “Quando começamos, não tínhamos absolutamente nada. Vivemos assim por anos”, recorda sua esposa.
Hoje, aquele menino que fugiu do comunismo e não falava inglês tem amigos e conexões em todo os Estados Unidos e Canadá graças ao seu gado, seus cães e seu exemplo.
“Este reconhecimento não é apenas meu. É da minha família. É de todos que me ajudaram a não desistir”, concluiu.
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