Nadador Santiago González, da Flórida: “Não me arrependo de viver neste grande país e fazer o que gosto”

Em qualquer lugar você pode encontrar um amigo, um conhecido; Neste caso, em meio à correria de ir e vir de um aeroporto, tive a alegria de ouvir uma poderosa voz masculina dizer: “Posso te ajudar, professor?” Essa voz se encaixou perfeitamente com o corpo musculoso de Santiago González, Santiaguito, nadador da seleção cubana que conheço desde criança.

Queria perguntar-lhe sobre a sua vida e o homem nascido em Cienfuegos em 1990 aceitou de bom grado responder às minhas perguntas, a primeira das quais é sobre a sua vida actual.

Sou treinador do clube de natação North Palm Beach, com sede naquela cidade da Flórida. Na semana passada estive no comando de 17 meninos divididos em duas categorias; 11-12 e 13-14 anos que competiram na NSCA (National Clubs Swimming Association), competição realizada no excelente complexo de piscinas Rosen Aquatic Center, em Orlando, instalação onde vários recordes mundiais foram quebrados.

A NSCA, em Associação Nacional Espanhola de Clubes de Natação, é uma organização privada sem fins lucrativos que foi oficialmente criada em 2013 para clubes de natação que possuem treinadores profissionais; Neste caso, sou um deles.

Participaram 41 equipes e duas de minhas alunas, Tessa Broedell e Feagin Kaminski, foram selecionadas para integrar a seleção júnior e estarão presentes em uma base de treinamento no acampamento olímpico dos Estados Unidos. Tanto Tessa quanto Feagin, bem como Gia Euseppi e Trace Colton, de 12 anos, foram os destaques do meu clube.

Falando em complexos de piscinas, o que você sabe sobre o estado atual das piscinas de Baraguá e do “Marcelo Salado”, instalação pioneira e emblemática da natação cubana e que agora nem pertence ao INDER?

Você sabe algo? Essa pergunta desperta em mim total indignação, não pela pergunta em si, mas pela resposta que tenho que lhe dar porque é a verdade. Lembro-me que quando entrei na Escola Nacional em 2001 já havia um boato bem fundamentado de que queriam tirar isso de nós.

Todos os anos, ameaça após ameaça, ficávamos pendurados na corda bamba. Era praticamente certo que nos iriam mandar para o CEAR Cardín, que vocês sabem que fica no complexo leste. É difícil, muito triste, para alguém como eu que nadou na piscina do Marcelo, com musgo, mazamorra, frio (água gelada), raias quebradas que arranham as costas, quase sem luz para nadar de madrugada.

Eu te conto mais. Vocês praticamente tiveram que se tornar super-heróis para entrar naquelas piscinas congeladas. Lembra daquele ciclone que destruiu nosso telhado e nossas janelas? Nós atletas, antes do início do ano letivo, éramos quem pintava; aqueles trabalhos voluntários para tirar o calabouço das paredes… para pelo menos ter aquela instalação que era a nossa casa, um pouco mais acolhedora, mais agradável!

Quando Rodolfo Falcón foi nomeado comissário nacional, depois de se formar em direito, trabalhou muito para melhorar as condições da escola e de nós, e devemos reconhecer que as coisas melhoraram e assim mantiveram o Marcelo aberto. Todos sabíamos que ir para Baraguá era o fim da natação, que é o que está acontecendo.

É uma falta de respeito o que fizeram conosco. Todos os anos clamávamos por um orçamento para pintar paredes, consertar as salas de aula, para melhorar a vida dos alunos; escola atingida pelo sal porque fica de frente para o mar, em constante deterioração; Perdemos uma academia de frente para o mar, a área de fisioterapia estava um desastre, a piscina de 25 metros estava vazia, não tinha cloro para nós dois.

E acontece que apenas três meses depois que a escola nos foi tirada, as quadras de tênis estavam funcionando, as piscinas estavam em serviço e pintadas, o lobby foi embelezado com a adição de um restaurante. Alguém em sã consciência pode entender isso. para a natação, é preciso implorar por um orçamento mísero para melhorar um pouco as condições de vida e em três meses tudo estará pronto para um novo propósito não relacionado ao esporte?

E o que eles temiam aconteceu, eles “foram” para o complexo do Baraguá e a última coisa que soube foi que até pintaram os azulejos e os atletas saíram pintados porque além do azulejo não ser pintado, usaram tinta normal. Você descobriu? Compare os tempos porque acho que agora é pior.

Estive de 2001 a 2010 no Marcelo; Felizmente nunca nadei no complexo oriental, embora possa contar vários momentos que poderiam causar hilaridade se não fossem tão tristes.

Antigamente não havia como aquecer a água das piscinas e alguém inteligente teve a ideia de retirar as telhas do telhado. Claro, a instalação foi projetada com telhado, o que aconteceu? As paredes racharam, os blocos de partida se soltaram, a piscina sofreu danos irreparáveis. Então veio uma contra-ordem e as peças foram colocadas de volta quando o estrago foi feito.

O que causou tudo isso? A anemia total da natação cubana que na Copa Marcelo Salado uma largada não se completa; Não há nem 50 nadadores em todas as categorias e estilos, e apenas três conseguem bater recordes no nível centro-americano.

E desde que a natação saiu de Marcelo, a nação em Cuba acabou. Vou dar um exemplo; nos anos dourados da natação (anos 80-90): Pedro Hernández, Rodolfo Falcón, Imaday Núñez, Neisser Bent, Mayito González, Marcos Hernández, Gunther Rodríguez vieram de uma inscrição de cerca de 300 nadadores. Além do mais, apenas dois conseguiram chegar ao pódio olímpico.

Dois entre 300-400 nadadores, quantos sairão de 50, 40 ou 20? A matemática não mente. Some-se a isso a deterioração das piscinas do país, que atualmente não chegam a sete para banho.

Lembro daquelas Copas Marcelo Salado em 2003, 2004 e 2005, da quantidade de nadadores que vieram de todo o país. Todas as pistas percorridas, corridas de qualificação tiveram que ser feitas. Os atletas vieram de Aruba, México, Barbados. Foi um show de cerca de 400 atletas. Agora existem muitos blocos iniciais. É meio deprimente.

Agora tem a Andrea Becalli, onde ela pode ir sozinha, sem apoio, sem condições, por melhor que seja? Elizabeth Gámez é bolsista na França. Não há mais nadadores e muito em breve também não haverá treinadores. Quando Lulú se aposentar, a natação cubana chegará ao fim e o pior é que ninguém se importa.

Como você entrou no esporte, sempre nadando?

Vim para o esporte por causa dos meus pais; Acontece que eu era uma criança muito inquieta e os esportes eram a melhor forma de me cansar. A natação foi a primeira opção, gostei e minha mãe, atleta de nado sincronizado na juventude, orientou minha irmã e eu nesse esporte lindo que foi e é minha vida.

Mudando-me para Havana com apenas cinco anos, comecei a dar as primeiras braçadas justamente no complexo de piscinas Baraguá porque morávamos no leste de Havana e naquela época, nossa, olha como chovia! Além do alto rendimento, havia grupos de ensino para idades precoces.

Lá meu primeiro treinador foi Rigoberto Duque, que não só me ensinou a nadar, mas também me levou às portas da seleção nacional, onde entrei aos onze anos. Ele me convenceu de que eu poderia; Hoje mantemos uma boa amizade.

Você foi de mãos dadas com o Duque até o Marcelo. Quem te treinou lá?

Não foi fácil entrar, eles tinham provas muito exigentes de todos os tipos. Aos onze anos, um horizonte brilhante se abriu para mim; Para começar, tive dois excelentes treinadores: David del Cueto, meu segundo pai, e Dagni Olarde, atual técnico da seleção de Barbados.

Subi na hierarquia, felizmente sempre dentro do Marcelo e desses anos tenho experiências muito boas porque apesar das dificuldades (nada como as que há hoje) fomos felizes, foi uma honra ser atleta da Escola Nacional de Natação . Minha treinadora foi Lulú, Luisa María Mojarrieta, com quem aprendi muito como atleta e depois, após minha aposentadoria, entre 2010 e 2013 como assistente técnico.

Principais competições que você participou, você se sentiu bem com seus companheiros no revezamento?

Não fui uma estrela de Julita, mas participei dos Jogos Centro-Americanos de 2004 por categorias no México, dos Jogos de Alba 2007, dos Campeonatos Nacionais e dos Torneios CCCAN realizados em Havana.

Em 2008, fui qualificado para participar do Campeonato Mundial de Curta Duração em Manchester, mas decidi desistir. Isso também foi influenciado por uma sanção absurda que me impediu de ir aos Jogos Pan-Americanos de 2007, no Rio.

O que posso dizer sobre os relés? Participei de vários, sempre incentivado pelo meu irmão de alma Pedro Medel, também jogador de costas. No geral nos dávamos muito bem, nos encorajávamos. Fui colega de quarto de Pedro Medel e Julio Carrillo e acredite, somos como irmãos.

Qual foi o seu evento principal?

Os 200 metros costas. Meus melhores resultados foram em piscinas de curta duração.

Já sabemos que você trabalha como treinador profissional no clube North Palm Beach Swing, mas como chegar lá?

Em 2014, ao me formar no Instituto Superior de Cultura Física de Havana, viajei para a Jamaica integrando um grupo de balé aquático formado por nadadores, jogadores de pólo, mergulhadores e sincronizados para fazer shows em hotéis; Quando eles voltaram, um ano depois, fiquei e tive a oportunidade de trabalhar na seleção daquele país caribenho.

Porém, meus sonhos não existiam e usei meu tempo para aprender e transformar a Jamaica em um trampolim para realizar meus sonhos. Assim, em 2019 aproveitei meu visto já que muitos nadadores vieram para competições nos Estados Unidos e atualmente, como vocês sabem, treino crianças e adolescentes no clube de natação North Palm Beach.

Estou muito feliz. Tenho atletas que estão entre os primeiros a nível nacional na categoria 13-14 anos; A cada dia que passa me alegro mais com a decisão que tomei e sonho em ter alunos que possam competir nas Trilhas Olímpicas e como sonhar não custa nada, quem disse que alguém vai alcançar o sonho olímpico? Esse é o meu maior sonho: levar um atleta aos Jogos Olímpicos!

Nadador que você admirava?

Desde pequeno, Rodolfo Falcón foi minha figura inspiradora; Olha, eu sou um apoiador dele. Quando ele ganhou a prata olímpica em Atlanta, eu estava começando neste lindo esporte. Ele me inspirou como pessoa, como guerreiro, como grande nadador. Também segui muito Neisser Bent.

Você sente falta de Cuba?

É claro que sentimos falta de Cuba. E o mais triste é que todos os cubanos, não apenas os atletas, têm que ir em busca de um futuro porque a verdade é que todos temos uma só vida e todos querem vivê-la da melhor maneira possível. Não me arrependo de ter saído; Não me arrependo de viver neste grande país e de fazer o que gosto.

Muito obrigado por esta entrevista; Deu-me a oportunidade de expressar, de partilhar a minha forma de pensar e de fazer e gostaria de acrescentar que estou grato por tudo o que conquistei na minha vida ao meu pai, que faleceu há três anos e que ficaria muito grato orgulho de me ver alcançar sucesso nesta corrida neste grande país. Meu pai foi meu guia, meu maior apoio e meu fã número um; A vida o tirou de mim inesperadamente, mas tudo que faço é tentar honrar sua memória.