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A raiva, uma doença quase sempre mortal uma vez que os sintomas se desenvolvem, está apresentando um aumento alarmante nos Estados Unidos.
Segundo os Centros para o Controle e a Prevenção de Doenças (CDC), nos últimos 12 meses foram registradas seis mortes por raiva no país, o número mais alto em vários anos.
O aumento preocupa as autoridades sanitárias, que alertam sobre um duplo fenômeno: a crescente invasão urbana dos habitats naturais e a queda nas taxas de vacinação de animais de estimação devido à desinformação.
O que é a raiva e como age
A raiva é um vírus que ataca o sistema nervoso central.
Uma vez que os sintomas clínicos aparecem -que podem demorar de uma semana a um ano para se manifestarem- o desfecho quase sempre é fatal.
Os primeiros sinais costumam parecer uma gripe: febre, dor de cabeça, cansaço.
Depois, a doença progride para confusão, paralisia, salivação excessiva, alucinações e dificuldade para engolir, até provocar a morte em questão de semanas.
Todos os anos, 1,4 milhões de pessoas nos EUA são avaliadas por possível exposição ao vírus e cerca de 100.000 recebem profilaxia pós-exposição (PEP), um tratamento que combina imunoglobulina com uma série de vacinas que, se administradas a tempo, são quase 100% eficazes.
Um vírus antigo, uma ameaça renovada
O Dr. Ryan Wallace, líder da equipe de raiva nos CDC, confirmou que estão monitorando 15 diferentes possíveis focos ativos de contágio em estados como Nova Iorque, Massachusetts, Alasca, Arizona, Califórnia, Kentucky, Maine, Carolina do Norte e Vermont.
No condado de Nassau, Nova York, foi até emitido em julho um alerta de saúde pública devido à detecção de animais com raiva.
Os relatórios abrangem desde guaxinins em Long Island até raposas cinzentas no Arizona e mofetas no Kentucky.
Em todos os estados do país, exceto no Havai, foram documentados casos em animais selvagens, com os morcegos sendo a principal fonte de transmissão para os humanos.
A vigilância se intensificou e isso explica parte do aumento nos diagnósticos, mas especialistas como Wallace alertam que a tendência real indica um aumento significativo.
“Só será no final do ano que teremos certeza de que esses números representam um aumento anual, mas agora, no meio da temporada de raiva, parece que a atividade realmente aumentou”, indicam.
Quando a raiva bate à porta de casa
Um dos casos mais recentes é o de Samantha Lang, de 22 anos, em Greenwood, Indiana, que em julho despertou com uma estranha marca no braço.
Horas depois, ela descobriu um morcego pendurado na grade do seu ar-condicionado. O departamento de saúde local a instou a receber a profilaxia antirrábica.
“Nunca teria pensado que era algo com o qual eu deveria me preocupar”, confessou Lang, após iniciar o tratamento preventivo.
Histórias como a sua revelam que a exposição pode ser muito mais comum do que as pessoas imaginam.
Um erro frequente, segundo os CDC, é subestimar os contatos com morcegos, cujas mordidas ou arranhões são tão pequenos que podem passar despercebidos.
Em dezembro passado, uma professora na Califórnia morreu um mês depois de ter retirado um morcego de sua sala de aula, sem saber que estava infectado.
Flórida: Um estado em alerta
Embora os relatórios nacionais não a mencionem entre os surtos recentes, a Flórida vive sua própria realidade em relação à raiva animal.
Segundo dados do Departamento de Saúde do estado, entre 1º de janeiro e 30 de junho de 2025, foram confirmados 56 casos de raiva em animais.
As espécies mais afetadas foram guaxinins (22), morcegos (17), raposas (6) e gatos (5), além de registros de caxinguelês, um cavalo, um coiote e até um veado.
No final de agosto deste ano, as autoridades do condado de Charlotte confirmaram um caso em um guaxinim encontrado perto da Washington Loop Road e da Duncan Road.
O achado levou a reforçar os avisos à população: manter os animais de estimação vacinados, evitar qualquer interação com a fauna silvestre e reportar mordidas ou arranhões imediatamente.
Em 2024, já foram relatados 110 casos confirmados de raiva animal em todo o estado, com um padrão persistente de risco em guaxinins, morcegos e gatos sem controle veterinário.
Embora não tenham sido documentadas mortes humanas recentes por raiva na Flórida, a ameaça continua latente: os animais de estimação que vivem ao ar livre e não estão vacinados são um elo crítico na cadeia de transmissão.
A Flórida, com sua alta densidade de fauna selvagem e áreas urbanas em expansão, continua sendo um território de risco, onde a prevenção é fundamental.
O papel do crescimento urbano
Na Carolina do Norte, o condado de Franklin duplicou os casos confirmados de raiva em animais selvagens no último ano.
O diretor de saúde, Scott LaVigne, atribui isso ao crescimento populacional: “A população do condado aumentou 35% desde 2010, e essas pessoas precisam viver em algum lugar. Por isso, estamos vendo um aumento na urbanização e na construção de habitações.”
Os animais, deslocados de seus habitats, acabam tendo um contato mais próximo com humanos e animais de estimação.
LaVigne descreve um caso revelador: uma família encontrou um guaxinim que parecia dócil e doente. Eles o acariciaram por horas até que ele morreu.
O exame posterior confirmou raiva, obrigando a vacinar toda a família. “Meu Deus! Eles nunca teriam descoberto se não tivessem chamado os serviços de animais”, reconheceu.
A sombra da desinformação sobre vacinas
Além da fauna silvestre, veterinários alertam sobre um risco paralelo: a redução na vacinação de cães e gatos.
Um estudo publicado na revista Vaccine em 2023 encontrou que quase 40% dos entrevistados acreditavam que as vacinas caninas eram perigosas, e 37% pensavam erroneamente que poderiam causar autismo nos cães.
A veterinária Gabriella Motta, da Pensilvânia, alerta: “Se continuarmos a ver uma queda nas taxas de vacinação ou uma maior relutância em vacinar, veremos casos de raiva em mais animais de estimação, e não apenas em animais selvagens? Estamos começando a soar o alarme”.
Como se proteger
Os CDC insistem que a raiva continua sendo pouco comum em humanos nos Estados Unidos, com menos de 10 mortes por ano, graças a décadas de prevenção.
No entanto, três em cada quatro americanos vivem em comunidades onde os animais selvagens transportam a doença.
As principais medidas de prevenção incluem:
Vacinar todos os animais de estimação e manter sua vacinação em dia.
Evitar o contato com animais selvagens, mesmo que pareçam dóceis ou amistosos.
-Lavar imediatamente com água e sabão qualquer ferida causada por mordida ou arranhão de animal.
Buscar atendimento médico de urgência em caso de possível exposição.
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