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El próximo 20 de março, o estado da Flórida executará Edward Thomas James, de 63 anos, condenado pelo brutal assassinato de uma mulher e de sua neta em 1993, no condado de Seminole.
Trata-se da segunda execução do ano na Flórida, o que consolida sua posição como um dos estados com maior atividade na aplicação da pena de morte nos Estados Unidos.
O crime que levou Edward Thomas James ao corredor da morte
Em 20 de setembro de 1993, Edward Thomas James atacou e assassinou Elizabeth Ann "Betty" Dick e sua neta Toni Marie Neuner, de 8 anos, em Casselberry, Flórida.
James, que alugava um quarto na casa da vítima, estrangulou a menina até deixá-la inconsciente e depois a violou, acreditando que ela estava morta.
Posteriormente, ela a escondeu entre a cama e a parede, onde a menor acabou falecendo por asfixia.
Depois atacou Betty Dick em seu quarto, golpeando-a com um candelabro e esfaqueando-a repetidamente.
No processo, James também amarrou e trancou no banheiro Wendi, de 9 anos e irmã da vítima.
Depois de tomar banho e pegar as joias da casa, fugiu em seu carro.
A investigação o identificou rapidamente como o principal suspeito e, graças a uma transmissão do programa de televisão America's Most Wanted, foi capturado na Califórnia duas semanas depois.
Em 1995, James se declarou culpado de homicídio em primeiro grau, abuso infantil agravado, tentativa de agressão sexual, sequestro, furto qualificado e roubo de veículo.
Foi condenado à morte e passou quase três décadas no corredor da morte na prisão estadual da Flórida em Raiford.
Um ano de execuções na Flórida e nos Estados Unidos
Edward Thomas James será o segundo prisioneiro executado na Flórida em 2025, após a execução de James Dennis Ford em fevereiro pelo assassinato de um casal em 1997.
Estas execuções refletem um aumento na aplicação da pena de morte no país. Até o momento, seis pessoas foram executadas nos Estados Unidos este ano, com outras 12 programadas para os próximos meses em diversos estados.
O próximo recluso na lista de execuções da Flórida é Michael Tanzi, de 48 anos, cuja execução está agendada para o dia 8 de abril.
Tanzi foi condenado pelo sequestro e assassinato de uma mulher em Miami em 2000, um crime que impulsionou reformas legais no estado sobre delitos de sequestro.
Atualmente, Florida mantém mais de 300 pessoas no corredor da morte.
A injeção letal é o método principal de execução, embora a cadeira elétrica continue sendo uma opção em casos onde o condenado a escolher expressamente.
O passado 7 de março, Brad Sigmon, um prisioneiro da Carolina do Sul condenado pelo assassinato em 2001 dos pais de sua ex-namorada, foi executado por um pelotão de fuzilamento, método que não era utilizado há 15 anos.
Sigmon descartou as outras opções de execução - a injeção letal e a cadeira elétrica - alegando que ambas implicam um sofrimento extremo.
O contexto político e legal da pena de morte na Flórida
A reativação das execuções na Flórida ocorre em um contexto político no qual o governador, Ron DeSantis, tem apoiado firmemente a aplicação da pena de morte.
Sua administração promoveu mudanças legais que facilitam a imposição da pena de morte, incluindo a eliminação da exigência de unanimidade nos júris para proferir condenações à morte.
A Flórida está entre os líderes em execuções no país, junto com o Texas, Oklahoma e Arizona, que também aceleraram seus processos em 2025.
Texas, por exemplo, já executou duas pessoas este ano e tem novas datas programadas para abril e maio.
Críticas e debates sobre a pena de morte
Enquanto o calendário de execuções avança, organizações de direitos humanos e advogados defensores continuam denunciando falhas no sistema de justiça penal.
Argumentam que persistem erros processuais e que muitos condenados não tiveram acesso adequado à representação legal.
Também alertam sobre casos de exoneração de presos condenados erroneamente no corredor da morte, o que levanta questionamentos sobre a confiabilidade do sistema judicial.
No entanto, o apoio político à pena de morte continua sendo forte na Flórida, e as execuções prosseguem como parte de uma política punitiva mais ampla que busca endurecer as penas contra crimes violentos.
Perguntas frequentes sobre a pena de morte na Flórida
Quem é Edward Thomas James e por que será executado na Flórida?
Edward Thomas James é um homem de 63 anos condenado à morte pelo assassinato de Elizabeth Ann "Betty" Dick e sua neta Toni Marie Neuner em 1993. O crime ocorreu em Casselberry, Florida, onde James, que alugava um quarto na casa da vítima, cometeu um ataque brutal que incluiu violação, assassinato e roubo. Ele passou quase três décadas no corredor da morte e sua execução está marcada para o dia 20 de março de 2025.
Como Ron DeSantis influenciou a aplicação da pena de morte na Flórida?
O governador Ron DeSantis tem apoiado firmemente a aplicação da pena de morte na Flórida, promovendo mudanças legais que facilitam sua imposição. Durante sua administração, foi eliminado o requisito de unanimidade nos júris para proferir condenações à morte, o que contribuiu para um aumento no número de execuções no estado.
Quais métodos de execução são utilizados na Flórida?
Na Flórida, a injeção letal é o método principal de execução. No entanto, a cadeira elétrica continua sendo uma opção disponível para os condenados que a escolhem explicitamente. Essa abordagem reflete um compromisso contínuo com a pena de morte no estado, apesar das críticas sobre sua ética e eficácia.
Qual é a principal crítica em relação à pena de morte no sistema judiciário da Flórida?
As críticas à pena de morte na Flórida se concentram em falhas processuais e acesso inadequado à representação legal. Organizações de direitos humanos e advogados defensores argumentam que esses problemas podem levar a condenações equivocadas e questionam a confiabilidade do sistema judicial do estado.
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