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Mantém a esbelteza e a vivacidade dos tempos antigos. Conversadora, agradável, ainda não gosta de entrevistas; no entanto, desta vez não hesitou e foram cerca de 20 minutos de perguntas e respostas rápidas, como uma partida de xadrez rápido. Seu rosto amigável sorri e começamos a falar de forma eloqüente.
Dona Leonor, como você soube? Quando soube, o que fez... pulou, chorou, riu?
Certo que eu soube no final do ano passado, mas a ligação de hoje (16 de janeiro) da sede da FIBA me confirmou. Agora eu podia gritar aos quatro ventos: faco parte do Hall da Fama; estou entre as melhores jogadoras de todo o planeta! Até agora, apenas Ruperto Herrera havia conseguido isso. Para mim, é uma grande honra, um prêmio indescritível a tantos anos de sacrifícios, competições, lesões; tantas horas sem descanso para treinar, tantos pódios universais ocupados. Estou muito feliz, amiga!
A gala será realizada no dia 17 de maio em Bahréin; e junto à dona Leonor serão homenageados outros sete atletas e um técnico: a lenda espanhola Pau Gasol; a multicampeã Dawn Staley, dos Estados Unidos; Andrew Bogut, da Austrália; a portuguesa Ticha Penicheiro; Alphonse Bilé, da Costa do Marfim; Fadi El Khatib, do Líbano; o sérvio (competia pela ex-Jugoslávia) Ratko Radovanovic e o incrível treinador americano Mike Krzyzewski, todos incluídos na lista de nove da Classe de 2025 do Hall da Fama da FIBA.
Como pode ser observado, dona Leonor foi considerada entre os ases do basquete universal e, por direito próprio, ocupará um lugar no Salão da Fama da FIBA, que, significativamente, é o santuário dedicado às pessoas incríveis que construíram as bases do esporte global do basquete desde seu nascimento até a glória alcançada na atualidade.
O Hall da Fama se esforça para ser uma instituição genuinamente internacional, ativa na promoção e na recordação do basquetebol em todo o mundo, abrigando os grandes homens e mulheres que foram proativos e destacados na melhoria e no desenvolvimento do esporte das cestas. ¡Nesse Olimpo está a cubana!
Desde quando você está nos EUA, como chegou, o que está fazendo neste momento?
Estou aqui desde julho de 2016, entrei pelo México. Este grande país ensina muitas coisas; aqui você pode melhorar, se se esforçar. Nós, que fomos atletas em Cuba e temos disciplina, temos clareza sobre o que precisa ser feito. Isso me ajudou muito a entender como as coisas são aqui. Por sorte, sempre contei com o apoio do meu irmão, que está aqui há mais de 25 anos e me orientou em todos os momentos.
Tenho trabalhado em várias coisas; agora sou segurança em um condomínio e me sinto muito bem. Sou reconhecida, as pessoas me respeitam. Há nove anos trabalho aqui nos Estados Unidos, sempre tive emprego e me orgulho disso. Não me sinto inferior a ninguém, tenho forças e, acima de tudo, sigo em frente apoiando minha filha. Graças a Deus, tenho saúde e me sinto abençoada.
Nunca te arrependeste, sentes falta de Cuba?
Arrepender-me? Jajaja… Essa palavra não está no meu vocabulário... Nunca, jamais! Até de coisas negativas me arrependo, menos disso, que me proporcionou uma vida digna e confortável. As dificuldades te ajudam, te ensinam, te fazem amadurecer, te dão força... Então não, não me arrependo de nada!
Recordo uma tarde, saindo do ICRT, ver uma mulata esbelta vendendo croquetes e pastéis. Aproximei-me porque estava com fome e qual não foi minha surpresa ao ver a melhor jogadora de basquete cubana de todos os tempos, aquela que lotava ginásios, a que a torcida amava... ¡vendendo croquetes! Isso, claro, não é nada ofensivo, mas no seu caso você deveria ter ocupado um cargo alto dentro do esporte cubano e não estar nessa função.
Esses bolos e croquetes me abriram os olhos para muitas coisas: a realidade que você não vê quando está no esporte. Vi coisas, ouvi coisas. Me preparei e tentei montar meu próprio negócio em Cuba, depois na feira de 23, o que me deu experiência para enfrentar muitos desafios. Tudo isso não foi em vão; serviu como base para chegar aqui, com o desejo de melhorar, de viver, de seguir em frente, sempre apoiando Denisse, minha filha, que estuda e trabalha graças à educação que lhe ofereci.
Denisse é muito determinada, é meu orgulho, sabe o que quer. Também, graças a Deus, tenho o Lázaro, o “Virtuoso” Borrell, lembra-se? Um jogador de basquete incrível, que inclusive, esteve na NBA. Meu irmão é meu orgulho; sempre me apoiou. Ele levou a questão do Salão da Fama como se ele fosse o selecionado. Isso me enche de orgulho. Ele também conquistou muitos méritos no esporte; chegar à NBA é uma conquista imensa para ele e sua família.
Você gosta de basquete da NBA? Não é o mesmo que você jogava, né?
O basquete americano sempre foi um espetáculo, e é assim. Eu assisti a dois jogos da NBA aqui em Miami e gostei, mas é mais show do que basquete; é um basquete muito diferente. Não posso falar muito sobre isso porque não sei, para que mentir?
Eu conversei com meu irmão sobre esse assunto e ele sempre me diz: “Leo, é que é um basquete diferente”. Ele teve a oportunidade de jogar lá e diz isso. Aqui as pessoas jogam por dinheiro, tudo é mecânico, é a profissão delas e eu não critico. Vejo isso de forma positiva neste país que é muito capitalista, mas não posso te falar muito mais além do que ouvi e vivi.
Aqui, às pessoas gostam desse tipo de basquete, elas se divertem, vivem esse espetáculo; é por isso que não se pode comparar com outras ligas e outros lugares, porque é muito diferente. Eu amo a NBA e já assisti a jogos femininos, e não tem nada a ver com o basquete que jogávamos na nossa época, além de ser diferente da época de ouro do basquete.
Precisamente daquela época de ouro, o que me dizes?
Obrigado a Deus, sempre digo: estamos vivendo a melhor época do esporte em Cuba! Porque eu, depois que parei, me dediquei a criar minha filha; depois, meu irmão foi embora. Comecei a ver como, não apenas o basquete, mas o esporte em geral em Cuba estava em declínio. Bom, diria que isso aconteceu em todos os âmbitos do esporte, da cultura, da economia... ¡a queda é geral, é tudo a nível de país! Isso já não precisamos nem dizer, isso é visível: Cuba está indo para baixo, e em relação ao esporte, acredito que, se não for feito um trabalho forte desde a base, nada bom será alcançado.
E que base, com o quê? É preciso criar muitas condições que se perderam, é necessário recuperar valores, é preciso fazer muito. E sobre o Cerro Pelado, o que te posso dizer? Não posso te dizer nada. A última vez que fui ao Cerro Pelado, há mais de 11 anos, parei na porta e pensei que o tabloncillo ia cair.
Estava treinando Leonardo Pérez e eu disse: “E isso o que é?”. E decidi não ir mais. Então, não sei como está aquilo, não tenho ideia, mas acho que agora mesmo as pessoas que praticam o esporte em Cuba têm que fazer um grande esforço; já nós fazíamos um esforço e tínhamos algumas “condições”.
Julita, neste momento, Cuba está em uma situação muito difícil e, por causa disso, tudo o mais também está mal. Eu não estou a par de tudo que acontece em Cuba, apenas de algumas coisas, mas sendo sincera, prefiro assim porque me entristece. O assunto é um pouco complicado.
Das suas palavras se infere a resposta da seguinte pergunta: por que o êxodo?
O êxodo não é apenas de atletas, é de médicos, de engenheiros, de jornalistas... vão todos, todos que podem! Isso é palpável, é visível, eu não tenho dados exatos, mas é evidente que todos os dias muitas pessoas estão saindo de Cuba. Tem sido como uma estampida pela situação crítica que o país enfrenta.
Já é algo natural que as pessoas deixem Cuba, todo jovem quer sair do país e vê bem os Estados Unidos, a Europa, a África; seja qual for o continente ou país. As pessoas só querem ir embora porque precisam viver como seres humanos, querem dar um futuro melhor para seus filhos e se sentir aliviadas. É muito difícil viver em Cuba.
As vezes que fui visitar, já não encontro o vizinho da casa ao lado nem o da frente; todos estão saindo, e, principalmente, os jovens. Não sei as estatísticas, mas acredito que Cuba já é um país de pessoas idosas, a população envelheceu e, bem, o que acontece em Cuba é muito palpável, visível para o mundo. Todos sabemos o que está acontecendo na Ilha.
Minha opinião é que Cuba está muito mal do ponto de vista social, político e econômico. Não tenho elementos para fazer uma análise profunda sobre esses temas; para isso existem especialistas e eu sou atleta, mas tenho uma opinião como cidadã e agradeço a Deus todos os dias por ter aberto os olhos e tomado a decisão de ir-me e me estabelecer aqui.
He tomado duas decisões importantes na minha vida: uma, deixar de ir aos Jogos Olímpicos de Atlanta 96 para ter minha filha, e essa foi a melhor; e a outra, vir para este país, já não tão jovem, mas não me arrependo. Nunca, nunca, nunca me vou arrepender de estar aqui, então muitas bênçãos e muito obrigada, Julita, por me permitir dizer isso.
Doña Leonor, sei que este reconhecimento da FIBA em te conceder o merecido lugar no Hall da Fama te enche de orgulho e te faz pensar em pessoas que você gostaria que pudessem compartilhar essa alegria com você.
Claro, amiga, e você sabe muito bem. Meus pais, que sempre estiveram apoiando a Lázaro e a mim, e meu treinador Manuel Pérez, “El Gallego”, que eu sei que teria ficado tão feliz ou mais do que eu. Ele foi pai, treinador, um conselheiro para mim. Já disse em vários lugares, ele ficaria muito orgulhoso deste prêmio, o apreciaria tanto ou mais do que eu.
Sempre o tenho muito presente. Tive a oportunidade de compartilhar com ele muitas vezes aqui e ele foi um homem excepcional. Com ele tenho milhares de anedotas: quando foi a Copa do Mundo de 1986, onde fui a artilheira máxima. Depois disso, estando ambos aqui nos Estados Unidos, ele me contou algo que eu não sabia.
Resulta que perdemos um jogo porque eu errei uma cesta. Bárbara Becker me fez um passe e eu não consegui marcar, peguei o rebote, arremessei apressada e nada, não consegui pontuar. Ele foi da quadra até o hotel onde estávamos hospedados, caminhando. Quando chegou ao hotel, eu estava deitada na cama, ele se aproximou e me disse: “Negra, tome uma cerveja”.
Ele estava chateado, mas não me fez sentir mal; muito pelo contrário. Anedotas como essa eu tenho milhares: ele sempre sabia o momento certo para te chamar a atenção e sabia como dizer as coisas, sem grosserias, sem mau jeito ou nada. Era muito exigente, mas foi uma pessoa especial e como treinador, não tenho palavras. Acredito que se há outro cubano que merece estar no Hall da Fama é Manuel Pérez. Seus resultados, os do basquete feminino durante todos esses anos, nos quais Cuba ocupou lugares na elite mundial, o confirmam. Onde quer que esteja, que aproveite este prêmio e se sinta orgulhoso, não de mim, mas de todas suas atletas.
Aproveite seu prêmio, dona Leonor Borrell, merecido e compartilhado com as grandes jogadoras de sua época e com o excepcional pai dessa equipe, Manuel "El Gallego" Pérez!
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