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O governador da Flórida, Ron DeSantis, assinou na última sexta-feira a primeira sentença de morte do estado para 2025, autorizando a execução de James Dennis Ford, um homem condenado pelo brutal assassinato de um casal há quase três décadas.
Ford foi condenado à morte pelos assassinatos de Greg e Kimberly Malnory, que foram atacados durante uma viagem de pesca no condado de Charlotte em 1997. A execução está agendada para 13 de fevereiro na prisão estadual da Flórida.
Segundo documentos judiciais, ambos sofreram ferimentos e disparos fatais, enquanto Kimberly também foi estuprada antes de ser assassinada. Seu corpo foi encontrado perto da caminhonete do casal, onde seu bebê de 22 meses permaneceu abandonado por mais de 18 horas, exposto aos elementos e coberto com o sangue de sua mãe.
Ford também foi condenado por agressão sexual e abuso infantil, agravando ainda mais a brutalidade do caso, indicou a agência AP.
O uso da pena de morte sob o governo de DeSantis
A execução de Ford será a primeira na Flórida em 2025 e ocorre após um período em que as execuções estaduais variaram significativamente.
Em 2024, a Flórida realizou apenas uma execução, em contraste com as seis ocorridas em 2023, um ano em que DeSantis estava em plena campanha para a nomeação presidencial republicana.
Durante os três anos anteriores, o governador não autorizou nenhuma execução, o que marcou um período de relativa inatividade na aplicação da pena de morte no estado.
O retorno às execuções frequentes em 2023 foi interpretado por analistas como uma tentativa de DeSantis de reforçar sua imagem de "mão firme contra o crime" e atrair os eleitores mais conservadores.
A Flórida é um dos estados com maior uso da pena de morte nos Estados Unidos, um tema que divide profundamente a opinião pública. Segundo dados, o estado executou 103 pessoas desde que a pena capital foi reinstaurada em 1976, sendo um dos mais ativos na aplicação dessa punição.
Um caso emblemático pela sua brutalidade
O caso de James Ford é particularmente impactante pela brutalidade dos crimes cometidos. O assassinato dos Malnory e a vulnerabilidade em que ficou seu bebê de 22 meses marcaram profundamente a comunidade em 1997 e o tornaram um caso emblemático na história criminal da Flórida.
Durante o julgamento, as provas de DNA e os testemunhos condenaram Ford, que desde então permanece no corredor da morte.
A assinatura desta sentença destaca novamente a posição da Flórida sobre a pena de morte. Críticos apontaram que o sistema judicial do estado tem um histórico de controvérsias, com condenações que posteriormente foram revertidas devido a erros processuais ou provas insuficientes.
No entanto, casos como o de Ford, onde as provas são contundentes, fortalecem os argumentos daqueles que defendem a pena de morte como uma ferramenta necessária para punir crimes particularmente atrozes.
O debate sobre a pena de morte na Flórida
O uso da pena de morte continua sendo um tema de debate na Flórida e em todo os Estados Unidos. Enquanto os defensores argumentam que é uma forma de justiça para as vítimas e um fator dissuasor para futuros crimes, os detratores destacam os riscos de condenar inocentes e os altos custos associados aos processos legais prolongados.
Nos últimos anos, estados como a Califórnia e Oregon optaram por suspender a pena de morte, aumentando a pressão para que outros reconsiderem sua aplicação.
A nível federal, houve movimentos significativos em relação à pena de morte. Em dezembro de 2024, o presidente Joe Biden comutou as sentenças de 37 pessoas condenadas à morte, incluindo um indivíduo de origem cubana, transformando-as em penas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Com esta ação, o democrata reafirmou seu compromisso com a reforma do sistema judiciário e sua posição contra a pena de morte, exceto em casos excepcionais, como terrorismo e assassinatos em massa motivados pelo ódio.
No entanto, o ex-presidente e mandatário eleito, Donald Trump, anunciou que reinstaurará a pena de morte a nível federal para estupradores, assassinos e pedófilos quando assumir o cargo em janeiro de 2025.
Para DeSantis, essa decisão reforça sua posição política em um estado onde grande parte da população apoia a pena de morte, especialmente em casos de extrema violência como o de Ford. No entanto, o debate sobre sua eficácia, ética e custos continua, mantendo a questão como uma das mais polêmicas na política criminal do estado.
Com a execução programada para fevereiro, o caso da Ford lembra aos floridanos a persistente realidade da pena de morte e as profundas divisões que gera na sociedade.
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