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A deportação do sargento José Barco-Chirino, de 39 anos e veterano do Iraque, ferido em combate, condecorado com a Coração Púrpura e filho de exilados cubanos, provocou uma onda de perguntas, mas também indignação no Arizona e além.
O caso, já amplamente divulgado, expõe as falhas de um sistema migratório que terminou expulsando do país alguém que lutou por ele. E ao mesmo tempo ressalta a pergunta: como é possível que um homem que os EUA reconheceram como herói tenha terminado deportado de madrugada?
Dados obtidos de Telemundo Arizona e Conecta Arizona, juntamente com depoimentos de veteranos e ativistas, ajudam a reconstruir como um ex-combatente acabou preso em um processo que seus próprios advogados descrevem como “desumano”.
Um menino exilado, um soldado ferido, um documento extraviado
José Barco chegou aos Estados Unidos com apenas quatro anos, depois que sua família chegou legalmente ao país vindo da Venezuela. Antes, seus parentes tinham fugido de Cuba após seu pai, preso político, ter sido exilado. Ele cresceu, estudou e se alistou no exército aos 17 anos.
No Iraque, participou de duas missões e, em uma delas, resgatou dois companheiros presos sob um Humvee em chamas. Aquela ação resultou em queimaduras graves e uma lesão cerebral traumática. O país lhe concedeu a Medalha Purpuara, uma condecoração militar das Forças Armadas dos Estados Unidos que é atribuída a membros feridos ou mortos em combate contra forças inimigas.
Mas quando tentou solicitar a cidadania em 2006, a partir da zona de guerra, seus documentos se perderam. Segundo contou o veterano Ricardo Reyes, da Vets Forward, “seu comandante até enviou uma carta certificando que entregou os formulários. O ICE respondeu que os havia extraviado”. Anos depois, tentou regularizar-se novamente, sem sucesso.
A vida de Barco se fracturou após retornar do combate. Insônia, episódios de estresse pós-traumático, pesadelos e um deterioro emocional não tratado culminaram em um incidente trágico em 2008, quando disparou no meio de uma discussão e uma bala feriu uma jovem grávida. Ele foi condenado por tentativa de homicídio e passou quinze anos na prisão.
No dia de sua libertação, em 21 de janeiro de 2025, o ICE já o esperava.
Como terminou nas mãos do ICE novamente
Os advogados de Barco asseguram que o veterano caiu em um limbo migratório que o levou à deportação. Telemundo Arizona reportou que “ele parou de lutar seu caso migratório devido à profunda frustração de permanecer detido em condições desumanas”. Chegou a dizer à sua equipe legal que preferia “voltar à guerra do que continuar enfrentando o sistema migratório”.
O ICE tentou primeiro deportá-lo para a Venezuela, mas o país o rejeitou. Funcionários duvidaram de sua certidão de nascimento e disseram que "não parecia venezuelano".
Sua família temia que, devido à sua origem cubana e à história de perseguição contra seu pai exilado, Cuba também não fosse uma opção segura. Mesmo assim, o ICE insistiu.
Enquanto isso, Barco descrevia sua desesperação a partir de um centro de detenção no Texas: “Meu serviço, meu sacrifício, meu derramamento de sangue não importaram. Sou basicamente um homem sem país”, disse à CNN.
Protestos, pressão e um país que “deixa para trás seus guerreiros”
Sua deportação provocou protestos imediatos em Phoenix. Veteranos, ativistas e legisladores se reuniram em frente ao ICE para exigir uma investigação e parar as expulsões de ex-combatentes.
“É um golpe para todos os veteranos quando um único é deportado. Quando a nação abandona seus guerreiros, ela mina os próprios valores que juramos defender”, disse Reyes durante a manifestação organizada pela Conecta Arizona. Acrescentou que Barco temia por sua vida e que “até agora não sabemos para qual país ele foi transferido”.
A ativista e ex-legisladora Raquel Terán foi mais direta: “Um veterano com Coração Púrpura foi deportado hoje às quatro da manhã. Este país não pode se dar ao luxo de trair aqueles que deram tudo por ele.”
Os legisladores locais também apontaram o deterioro do sistema migratório sob a administração Trump, que eliminou mecanismos de proteção para ex-combatentes. “Quando a América precisou de José, ele esteve lá. Agora que ele precisa de seu país, eles o viram as costas. Isso não é justiça”, denunciou o representante César Aguilar.
Após sua expulsão, o ICE afirmou que ele havia sido levado a Nogales, México. Mas sua família diz não ter confirmação real. Ativistas afirmam que ele pode ter sido transferido para outro ponto na fronteira ou mesmo para um terceiro país. Funcionários do ICE no Arizona se negaram a fornecer detalhes, alegando protocolos internos.
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