As Escolas Públicas do Condado de Broward enfrentam uma decisão crítica: eliminar imediatamente seu vínculo com Latinos en Acción (LIA), um programa escolar de liderança e apoio acadêmico focado em jovens de origem hispânica, ou arriscar-se a perder uma subvención federal de 30 milhões de dólares.

A ordem vem do Departamento de Educação dos Estados Unidos (DOE), que sustenta que o programa constitui uma forma de discriminação racial, conforme revelou NBC Miami.

Um clube na mira federal

Latinos en Acción, presente em 44 escolas secundárias e preparatórias de Broward e ativo em 16 estados do país, combina a estrutura de clube com a de uma disciplina eletiva.

Seu objetivo declarado é “empoderar os jovens latinos para liderar e fortalecer suas comunidades por meio da preparação para a universidade e a carreira”, uma missão que tem recebido apoio em vários distritos escolares da Flórida.

No entanto, essa mesma definição é vista pelo DOE como uma violação das normas de igualdade.

Em uma carta enviada ao superintendente de Broward, Howard Hepburn, o Escritório de Direitos Civis do DOE afirmou: “Primeiro, Latinos en Acción parece estar explicitamente organizado em torno do conceito de etnicidade latina”.

Mais adiante, o documento enfatiza: “O programa Latinos en Acción, no entanto, é projetado para e é exclusivo para estudantes latinos. Não está, por exemplo, disponível para estudantes negros, brancos ou asiático-americanos.”

Reações de surpresa na reunião escolar

A medida caiu como um balde de água fria entre os membros da diretoria escolar.

Debbi Hixon, presidente da junta, defendeu o valor do LIA: “Latinos em Ação é um programa fantástico, o temos em várias das nossas escolas secundárias e preparatórias, e eles fazem um trabalho realmente, realmente bom”.

Por sua parte, Rebecca Thompson, outra das integrantes do conselho, considerou que a acusação carece de fundamento.

"Na carta, é mencionado que sentem que o grupo está discriminando racialmente; no entanto, todos os estudantes podem participar desses cursos optativos de liderança, não está havendo discriminação. E minha verdadeira preocupação é que hoje é Latinos en Acción, o que isso significa amanhã?"

Ambas afirmaram que a comunicação do DOE chegou sem aviso prévio.

"Sim, absolutamente foi uma surpresa, não estava no radar até onde eu sei, e parece que simplesmente foram ao site de Latinos en Acción e obtiveram alguma informação de lá", destacou Hixon.

A funcionária acrescentou que não houve nenhum contato prévio entre Washington e o distrito para dialogar sobre o conteúdo do curso.

A pressão de Washington

A advertência federal é clara: o distrito tem cinco dias para confirmar que romperá laços com Latinos en Acción a partir do próximo semestre de primavera, caso contrário, perderá a milionária subvenção destinada à programação das escolas magnet.

O contexto político também pesa sobre a decisão.

O programa, apesar de sua popularidade, está “na mira da Administração Trump”, de acordo com vários relatórios locais.

Thompson questionou diretamente o contexto: “Acredito que, por razões óbvias, estão mirando grupos selecionados de pessoas em todo o nosso país e, devido ao simples fato de que diz Latinos en Acción, estão indo atrás desse grupo.”

Impacto além de Broward

Enquanto em Broward se debate a continuidade do programa, o DOE já deixou claro que deseja mudanças imediatas.

Hixon sugeriu que talvez com uma modificação no curso optativo seja possível aliviar as exigências federais: “Espero que alterar o curso optativo de Latinos em Ação seja suficiente para satisfazer os funcionários em Washington”.

Em contraste, outros distritos, como o de Miami-Dade, não serão afetados, pois não mantêm afiliação com o programa.

No entanto, em vários condados da Flórida e em mais de uma dezena de estados, a iniciativa continua a funcionar como um espaço de identidade, liderança e pertencimento para milhares de estudantes.

O pulso entre Broward e o DOE abre uma discussão mais ampla sobre como os programas projetados para atender às necessidades específicas de minorias são interpretados pelo governo federal.

A exigência de romper vínculos com a LIA levanta dúvidas sobre o futuro de outras iniciativas semelhantes que buscam fortalecer comunidades vulneráveis.

Perguntas frequentes sobre o fechamento do programa "Latinos en Acción" em Broward