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O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos (HHS) confirmou o primeiro caso humano de infecção por verme parasita do Novo Mundo em território americano.
Trata-se de uma doença parasitária devastadora que, embora comum em alguns países da América Central e da América do Sul, raramente afeta seres humanos.
A pessoa infectada havia retornado recentemente de uma viagem a El Salvador, um país atualmente afetado por um surto.
A confirmação oficial chegou em 4 de agosto, após o Departamento de Saúde de Maryland e os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) analisarem o caso. Assim informou Andrew G. Nixon, porta-voz do HHS, em um e-mail para a agência Reuters.
Embora Reuters tenha reportado anteriormente que a pessoa era originária da Guatemala, Nixon não abordou a discrepância nas informações, o que tem contribuído para uma crescente incerteza, especialmente no setor pecuário.
“O risco para a saúde pública nos Estados Unidos com essa introdução é muito baixo”, afirmou Nixon, tentando acalmar os temores sobre um possível surto nacional.
O que é o gusano barrenador?
O verme perfurador do Novo Mundo é uma mosca parasita carnívora (nome científico: Cochliomyia hominivorax) cujas fêmeas depositam ovos em feridas abertas de animais ou humanos.
Ao eclodir, as larvas utilizam peças bucais afiadas para penetrar e devorar carne viva, causando infecções que, se não tratadas, podem ser fatais.
O nome desta praga provém da forma como as larvas se introduzem no corpo, semelhante a um parafuso perfurando madeira.
Essas infecções são especialmente devastadoras para o gado e a fauna selvagem.
“O tratamento não é simples e requer a extração de centenas de larvas e a desinfecção minuciosa das feridas”, indicam os CDC.
No entanto, se for detectada a tempo, a doença pode ser tratada com sucesso.
O caso em um ser humano detectado em Maryland foi tratado adequadamente e as autoridades estaduais implementaram medidas de prevenção, embora os detalhes permaneçam em sigilo por motivos de privacidade.
Falta de transparência e preocupação entre veterinários
O caso gerou desconforto no setor veterinário e agropecuário devido à falta de transparência dos CDC.
Segundo Beth Thompson, veterinária estadual de Dakota do Sul, muitos souberam do caso "por outras vias" e precisaram pressionar os CDC para obter informações.
“No foram nada transparentes. Deixaram nas mãos do estado a confirmação de qualquer coisa que tivesse acontecido ou que tivesse sido encontrada neste viajante”, afirmou Thompson à Reuters.
Outros veterinários estaduais também mencionaram que souberam do caso por meio de uma ligação com os CDC, sem que houvesse uma notificação direta ou imediata.
Um mercado em alerta máxima
A notícia chega em um momento delicado para a indústria pecuária americana.
Os comerciantes de gado e produtores de carne estão apreensivos diante de uma possível infestação em animais, especialmente agora que os preços do gado alcançam níveis históricos.
O rebanho pecuário do país está em seu nível mais baixo em sete décadas.
Segundo cálculos do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), um surto do bicho-da-seda pode custar à economia do Texas cerca de 1,8 bilhões de dólares em perdas devido a mortes de animais, custos com mão de obra e tratamentos veterinários.
“Continuamos sendo otimistas de que, uma vez que a conscientização está atualmente limitada a representantes da indústria e veterinários estatais, a probabilidade de que um caso positivo vaze é baixa, minimizando o impacto no mercado”, escreveu um executivo do grupo industrial Beef Alliance em um e-mail interno obtido pela Reuters.
A ameaça crescente da América Central
O verme perfurador foi erradicado dos Estados Unidos na década de 1960 por meio de um bem-sucedido programa de liberação de moscas machos estéreis, uma estratégia que continua vigente.
No entanto, desde 2023 a praga começou a avançar novamente desde a América Central através do México.
Em julho, o México relatou um novo caso em Ixhuatlán de Madero, Veracruz, a apenas 595 km da fronteira com os Estados Unidos.
Em resposta, o USDA ordenou o fechamento do comércio de gado pelos portos de entrada do sul, intensificando uma medida que já estava em vigor desde novembro.
Atualmente, existe apenas uma planta operacional de produção de moscas estéreis na Cidade do Panamá, com capacidade para gerar 100 milhões de exemplares por semana.
Pero o USDA estima que seriam necessários pelo menos 500 milhões por semana para conter a propagação da praga em direção ao sul, especialmente em direção ao Tapón del Darién, entre Panamá e Colômbia.
México, por sua vez, anunciou em julho a construção de uma planta própria de 51 milhões de dólares para produzir essas moscas, enquanto nos EUA, a secretária de Agricultura, Brooke Rollins, anunciou planos para levantar uma nova planta na Base Aérea Moore em Edinburg, Texas, embora não esteja operacional até dentro de dois ou três anos.
Um desafio sanitário e político
Este primeiro caso humano pode se tornar um problema político para a secretária Rollins e as autoridades de saúde se a praga não for contida.
A pressão aumenta entre os pecuaristas, enquanto o USDA enfrenta críticas por sua aparente lentidão em expandir a produção de moscas estéreis e garantir a segurança da fronteira sul.
Além disso, as discrepâncias nas informações - como o país de origem do paciente (Guatemala ou El Salvador) - e a gestão pouco clara por parte dos CDC deixaram um gosto amargo entre os especialistas e autoridades locais.
Embora as autoridades americanas insistam que o risco para a população é “extremamente baixo”, o primeiro caso humano de larva do bicho-da-seda serve como um alerta precoce para uma possível crise de saúde e econômica se os surtos em animais não forem contidos.
A experiência histórica demonstra que a doença pode ser erradicada com estratégias bem financiadas e coordenadas. Mas o tempo está se esgotando, e a indústria pecuária - que movimenta bilhões de dólares anualmente - não pode se dar ao luxo de improvisações.
“Uma infecção não detectada pode matar o gado em poucas semanas”, alertam especialistas do USDA.
Com armadilhas, cavalos montados patrulhando a fronteira e fábricas de moscas em construção, os Estados Unidos buscam evitar que um parasita que uma vez foi derrotado volte a enraizar-se.
Perguntas frequentes sobre a doença do verme cortador nos EUA.
O que é o verme brocante do Novo Mundo?
O verme borelfador do Novo Mundo é uma mosca parasita carnívora cujo nome científico é Cochliomyia hominivorax. As fêmeas depositam seus ovos em feridas abertas de animais ou humanos, e ao eclodirem, as larvas devoram carne viva, causando infecções que podem ser fatais se não forem tratadas adequadamente.
Qual é o risco de um surto de verme perfurador nos EUA?
Embora tenha sido confirmado um caso humano em Maryland, o risco de um surto nacional nos EUA é considerado muito baixo pelas autoridades. No entanto, a situação mantém a indústria pecuária em alerta devido às graves consequências econômicas que uma infestação no gado poderia ter.
Como está sendo combatida a propagação da traça barrenadora?
Estados Unidos erradicou o verme brocante nos anos 60 por meio de um programa de liberação de moscas machos estéreis. Atualmente, essa estratégia ainda é utilizada, embora a capacidade de produção de moscas estéreis seja insuficiente para conter a praga que avança desde a América Central. Novas fábricas estão sendo construídas para aumentar a produção.
Que impacto teria um surto na economia pecuária dos EUA?
Um surto do gusano barrenador poderia ter um grave impacto econômico. Estima-se que poderia custar a Texas cerca de 1,800 milhões de dólares em perdas devido a mortes de animais, custos trabalhistas e tratamentos veterinários. A indústria pecuária está em alerta máximo, uma vez que já enfrenta preços históricos e um rebanho em seu nível mais baixo em sete décadas.
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