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A solo dias de receber a injeção letal, Michael Bernard Bell, um homem condenado por um duplo assassinato ocorrido há mais de 30 anos em Jacksonville, Florida, voltou a se manifestar, não para negar o ocorrido, mas para denunciar que sua condenação foi construída sobre mentiras, medo e manipulação policial.
A execução de Bell, programada para 15 de julho às 18h00 na prisão estadual de Raiford, seria a oitava na Flórida neste ano. No entanto, novos testemunhos levantaram profundas dúvidas sobre a legitimidade do processo que o levou ao corredor da morte, indicam meios locais como .
Dos testemunhas-chave do julgamento original, ambas presas na ocasião, confessaram recentemente que mentiram no tribunal, coagidas por um detetive corrupto em troca de favores e ameaças.
Durante uma audiência probatória realizada em 23 de junho, as testemunhas Henry Edwards e Charles Jones, que antes identificaram Bell como autor do crime, invocaram várias vezes a Quinta Emenda, recusando-se a responder por medo de se incriminar.
Mas já haviam assinado declarações juramentadas dias antes, revelando que o detetive William Bolena, figura central em vários casos controversos de Jacksonville, lhes ditou o que deveriam declarar.
Edwards chegou a dizer perante o tribunal que pensou que o que estava fazendo era para um filme. “Simplesmente segui o que todos queriam que eu dissesse”, confessou.
A defesa de Bell apresentou uma moção de mais de 250 páginas na qual detalha como o detetive Bolena e o promotor George Bateh pressionaram testemunhas, ofereceram incentivos prisionais e, em pelo menos um caso, ameaçaram com penas maiores se alguém se atrevesse a mudar seu testemunho.
O mesmo promotor e detetive foram apontados em outro caso de pena de morte em março deste ano por táticas semelhantes. Ambos já estão aposentados; e até mesmo, Bolena faleceu.
Vingança, erro e uma justiça que hesita
Michael Bell foi condenado pelo assassinato de Jimmy West e Tamecka Smith, um casal que foi morto a tiros em 1993 em frente a um mercadinho. Bell estava em busca de vingança pela morte de seu irmão, mas atirou nas pessoas erradas.
Em uma cena dramática, disparou 12 vezes contra West e 4 contra Smith. O jovem casal não sobreviveu. Mais tarde, foi declarado culpado de outros três assassinatos não relacionados.
A promotoría insiste que sua culpabilidade está comprovada por provas contundentes, incluindo o testemunho de sua então parceira, Erica Williams, que afirmou que ele planejou a vingança e comprou um AK-47 para executá-la.
Bell, segundo ela, disse: “Theo matou seu irmão, então ele matou o dele, mas uma garota inocente se feriu, então agora o resultado está empatado”.
No entanto, durante a recente audiência, outras testemunhas, como a sobrinha de Bell e sua ex-namorada, relataram pressões psicológicas, longas horas de interrogatório e ameaças de prisão caso não colaborassem com a narrativa oficial.
Flórida, castigo récord sob DeSantis
A execução de Michael Bell marcaria um marco para o governador Ron DeSantis, que igualou o recorde estadual de mais execuções em um único ano, oito, com meio ano ainda pela frente. Apenas dois governadores anteriores haviam alcançado essa cifra: Bob Graham em 1984 e Rick Scott em 2014.
DeSantis, que tem promovido políticas de mão dura, parece decidido a estabelecer um novo recorde em um ano eleitoral, enquanto organizações de direitos humanos e ativistas questionam a moralidade e a confiabilidade do sistema de pena de morte na Flórida.
A menos de um mês da execução, organizações como Floridians for Alternatives to the Death Penalty lançaram uma campanha urgente para frear o que consideram uma "grave injustiça".
Argumentam que o caso de Bell nunca recebeu uma revisão federal completa, que foi afetado por preconceito racial e que a linguagem desumanizante utilizada no julgamento, inclusive pelo seu próprio advogado de defesa, influenciou indevidamente um júri composto majoritariamente por brancos.
Tinha apenas 23 anos quando o crime ocorreu. A dor pela morte do irmão o levou a buscar vingança, mas ele se enganou de alvo. O ministério público não hesitou em apresentá-lo como alguém "que vivia sob a lei da selva", e seu próprio advogado apoiou essa imagem, afirmando que Bell "vivía em um mundo diferente do nosso". Nenhuma dessas expressões foi questionada nem pelo juiz nem pela defesa.
Segundo a carta aberta publicada na plataforma Action Network, a execução de Bell seria a terceira este ano na Flórida sem uma revisão federal completa, uma situação que os ativistas consideram alarmante em um estado com diversas denúncias de má prática judicial em casos de pena de morte.
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