Em meio ao agito de uma escola secundária americana e ao choque cultural de recomeçar do zero, um adolescente cubano encontrou no beisebol seu idioma, seu consolo e seu motor de vida.
Cristhian Leyva, originário de Holguín e com apenas 16 anos, deixou tudo para trás junto com sua família em busca do que em Cuba se tornava cada vez mais difícil, uma oportunidade real. Não era qualquer menino com uma luva; era um dos melhores na sua categoria, mas mesmo assim foi marginalizado sem explicação da seleção nacional.
“Quando eu tinha 15 anos, liderava a liga em duplas”, conta a News4JAX. “Fui testado, treinamos, tudo estava pronto… e no final me disseram que eu não estava no time”. Em Cuba, muitas vezes o talento não é suficiente, e para Cristhian foi o golpe que acendeu a chama de um novo começo.
Com essa frustração de ver o futuro truncado por decisões políticas ou favoritismos, seus pais apostaram no sacrifício. Cruzaram fronteiras durante um ano, atravessaram países desconhecidos e chegaram à Flórida com a única certeza de que seu filho deveria ter uma vida melhor.
Hoje, instalado em Jacksonville e estudante da escola secundária Ribault, Cristhian enfrenta um dia a dia que para muitos seria avassalador: novo idioma, costumes diferentes, regras estranhas. Mas ele não para.
“Aqui tudo é novo para mim, mas no campo me sinto em casa”, diz.
Sem dominar ainda o inglês, o jovem jogador de beisebol se comunica como pode. O tradutor do Google se tornou sua ferramenta mais fiel, até mesmo durante os jogos, quando seu treinador, Rodney Tisdale, às vezes pede tempo extra apenas para garantir que ambos se entendam.
“Mas não é necessário falar muito para ver sua dedicação”, comenta o treinador. “Ele tem ética, disciplina, e isso todos entendem”.
Cristhian não apenas treina duro, ele também se destaca no acadêmico. Seus professores o descrevem como um jovem que, apesar de tudo, conseguiu se integrar com admirável rapidez. “Isso o fez mais confiante ao saber que poderia brilhar com seu talento, e agora ele também se esforça nas aulas”, explica uma professora.
O respeito que conquistou vai além do campo. Seus companheiros o apreciam, o incentivam, o seguem. Sem alardes nem discursos, ele se tornou um exemplo.
“Ele sabe que está aqui por um sonho, mas também por uma dívida”, afirma seu treinador. “Ele quer honrar o sacrifício de sua família”.
Y ele diz com uma clareza que comove. “Meus pais deixaram tudo por mim. Eu quero devolver esse esforço a eles. Quero chegar às Grandes Ligas por eles”.
Entre treinos, estudos e partidas com uma equipe itinerante, Cristhian não perde o foco. Ele tem clareza de que o caminho é longo, mas já aprendeu que desistir não é uma opção.
Sua meta é jogar beisebol universitário e, algum dia, vestir o uniforme dos Padres de San Diego, seu time favorito. Mas ele também quer enviar uma mensagem a outros jovens cubanos, destacando que é possível recomeçar, que há um futuro além do medo e das restrições.
O beisebol, esse esporte que em Cuba faz parte da alma nacional, se tornou para Cristhian sua nova pátria, sua língua adotiva e a promessa que o impulsiona a se levantar a cada dia.
“Obrigado por nunca soltar minha mão”, diz aos seus pais. “Eu vou conseguir”.
Perguntas frequentes sobre o êxodo de jovens jogadores de beisebol cubanos
Por que tantos jovens jogadores de beisebol cubanos estão emigrando para os Estados Unidos?
Muitos jovens jogadores de beisebol cubanos estão emigrando em busca de melhores oportunidades no beisebol profissional, uma vez que em Cuba enfrentam limitações econômicas, falta de projeção internacional e controle estatal sobre suas carreiras esportivas. Esses fatores, juntamente com a possibilidade de alcançar o sonho de jogar nas Grandes Ligas de Beisebol (MLB), levam os jogadores a deixar a ilha.
Como o êxodo de jogadores afeta o beisebol cubano?
O êxodo de jogadores representa uma crise profunda para o beisebol cubano, uma vez que a saída de talentos enfraquece a qualidade das competições nacionais e afeta as possibilidades de sucesso no cenário internacional. Essa fuga de talentos também reflete problemas estruturais no esporte cubano que precisam ser abordados para reter seus jogadores.
Quais desafios os jogadores de beisebol cubanos enfrentam ao chegarem aos Estados Unidos?
Ao chegar aos Estados Unidos, os jogadores de beisebol cubanos enfrentam desafios como adaptar-se a um novo idioma e cultura, integrar-se em um sistema esportivo altamente competitivo e superar obstáculos legais e migratórios. Apesar dessas dificuldades, muitos encontram no beisebol uma maneira de se integrar e prosperar em seu novo ambiente.
Que papel desempenha o beisebol na vida dos jovens cubanos que emigram?
Para os jovens cubanos que emigram, o beisebol é muito mais do que um esporte; é uma forma de encontrar identidade, propósito e um caminho para o sucesso em um novo país. Em muitos casos, o beisebol se torna seu "novo lar" e a principal motivação para enfrentar os desafios de recomeçar.
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