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As autoridades federais dos Estados Unidos frustraram uma tentativa de contrabando de um cogumelo tóxico proveniente da China, considerado uma ameaça à segurança agrícola e à saúde pública.
O Departamento de Justiça informou nesta terça-feira que dois cidadãos chineses foram formalmente acusados de conspiração, declarações falsas, fraude de visto e contrabando de bens biológicos para o país.
Os implicados são Yunqing Jian, de 33 anos, e Zunyong Liu, de 34, que supostamente tentaram ingressar no país um fungo chamado Fusarium graminearum, classificado por especialistas como um possível agente de agroterrorismo.
Este fungo provoca uma doença conhecida como “head blight” ou fusariose, que afeta culturas-chave como trigo, milho, cevada e arroz, e tem causado perdas econômicas milionárias em todo o mundo.
Suas toxinas podem causar vômitos, danos hepáticos e alterações reprodutivas tanto em humanos quanto em animais.
Segundo a acusação, Jian recebeu financiamento do governo chinês para seu trabalho com esse patógeno.
Além disso, as autoridades encontraram em seus dispositivos eletrônicos informações que indicariam sua afiliação e lealdade ao Partido Comunista Chinês.
Por sua parte, Liu, sua parceira, trabalha em uma universidade chinesa onde investiga o mesmo fungo e, de acordo com o dossiê, admitiu tê-lo introduzido pelo Aeroporto Metropolitano de Detroit com o objetivo de realizar pesquisas no laboratório da Universidade de Michigan, onde Jian trabalhava.
“O suposto intento de utilizar um laboratório universitário no coração dos Estados Unidos para manipular um patógeno classificado como arma biológica é motivo de máxima preocupação nacional”, declarou o procurador federal Jerome F. Gorgon, Jr., ao anunciar as acusações em Detroit.
A detenção foi possível graças a uma investigação conjunta entre o FBI e o Escritório de Operações de Campo da Alfândega e Proteção Fronteiriça (CBP), que qualificaram o caso como uma ameaça iminente à segurança nacional.
“A introdução clandestina de material biológico perigoso por parte de pesquisadores universitários com vínculos com o regime chinês reforça a importância de proteger nossas fronteiras e centros de pesquisa”, acrescentou Marty C. Raybon, diretor de Operações de Campo da CBP.
Yunqing Jian foi presa e espera-se que compareça nesta terça-feira diante de um tribunal federal em Detroit. Zunyong Liu também enfrenta acusações por sua implicação na trama.
As autoridades lembraram que uma denúncia penal é apenas uma acusação e que o caso ainda está sob investigação para determinar se procederão com uma acusação formal por meio de uma imputação federal.
Segundo AP, em julho de 2024, Zunyong Liu foi interceptado no aeroporto de Detroit e devolvido à China após mudar sua versão durante um interrogatório sobre um material vegetal vermelho encontrado em sua mochila, onde teria ocultado o fungo tóxico.
A agência também relatou que Yunqing Jian já compareceu a um tribunal federal e foi devolvido à prisão, aguardando uma audiência de fiança prevista para esta quinta-feira.
Perguntas frequentes sobre a tentativa de contrabando de cogumelo tóxico da China para os EUA.
O que é o fungo Fusarium graminearum e por que é perigoso?
O fungo Fusarium graminearum é um patógeno que provoca a doença conhecida como "head blight" ou fusariose, afetando culturas-chave como trigo, milho, cevada e arroz. Suas toxinas podem causar vômitos, danos no fígado e alterações reprodutivas em humanos e animais, o que o classifica como uma ameaça à segurança agrícola e à saúde pública.
Quem são os acusados da tentativa de contrabando do cogumelo para os EUA?
Os acusados são Yunqing Jian, de 33 anos, e Zunyong Liu, de 34. Ambos enfrentam acusações de conspiração, declarações falsas, fraude de visto e contrabando de bens biológicos para os Estados Unidos. Jian recebeu financiamento do governo chinês para seu trabalho com este patógeno, e Liu, seu parceiro, trabalha em uma universidade chinesa pesquisando o mesmo fungo.
Como foi detectada a tentativa de contrabando do fungo para os EUA?
El intento foi frustrado graças a uma investigação conjunta entre o FBI e o Escritório de Operações de Campo da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP). O caso foi classificado como uma ameaça iminente à segurança nacional, destacando a importância de proteger as fronteiras e centros de pesquisa.
Quais consequências enfrentam os envolvidos no caso do fungo Fusarium graminearum?
Yunqing Jian foi preso e espera-se que compareça a um tribunal federal em Detroit. Zunyong Liu também enfrenta acusações por sua implicação no contrabando, e o caso continua sob investigação para determinar se prosseguirão com uma acusação formal por meio de uma imputação federal.
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