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Um grupo de estudantes da Escola Nacional de Arte (ENA) de Cuba não pôde participar de um aguardado intercâmbio cultural com estudantes da Escola Secundária Berkeley (BHS), na Califórnia, devido à negativa de seus pedidos de visto para entrar nos Estados Unidos.
De acordo com as informações publicadas em The Berkeley High Jacket, um jornal estudantil da BHS, o encontro fazia parte de um projeto de intercâmbio que há anos permite aos alunos do programa de jazz da BHS viajar para Cuba para conhecer e colaborar com seus pares da ENA.
Nesta ocasião, estava previsto que os estudantes cubanos retribuíssem a visita e vivessem a experiência nos Estados Unidos. No entanto, e apesar de meses de preparação, os trâmites de visto foram rejeitados, frustrando o esperado reencontro.
A notícia caiu como um balde de água fria na comunidade de jazz da BHS, cujos membros lamentaram profundamente a situação. "É muito triste porque provavelmente não poderão vir aqui por muito, muito tempo devido aos conflitos políticos", expressou Nicolás Hernández, contrabaixista e estudante do último ano da escola.
Sarah Cline, diretora do programa de Jazz da BHS, atribuiu o ocorrido às novas políticas migratórias da administração de Donald Trump.
Recordou que em janeiro de 2025 foi implementado um novo veto migratório que inclui Cuba na lista de países totalmente restritos, proibindo todas as viagens a partir da ilha. Além disso, a validade dos vistos B-2 para cidadãos cubanos foi reduzida desde 2019 para apenas três meses, endurecendo significativamente o processo.
A medida também impactou emocionalmente os jovens americanos, que refletiram sobre as profundas desigualdades em matéria de mobilidade internacional. "Em Cuba, eles estavam lutando para encontrar um bom arco para um violino ou cordas extras para uma guitarra, enquanto nós aqui temos instalações incríveis", comentou Tanvi Kumar, estudante da BHS.
A frustração foi ainda maior considerando que, em janeiro de 2024, os estudantes da BHS visitaram Cuba e foram recebidos com entusiasmo pelos seus colegas da ENA.
"Outro dia incrível em Cuba. Hoje tivemos a oportunidade de ter aulas com os incríveis professores da ENA e ouvir os alunos de músicos cubanos. Obrigado ENA por um dia incrível!", compartilharam naquela ocasião os jovens americanos, ressaltando a calorosa recepção e o valor da troca musical.
Durante essa visita, além de ter aulas com professores cubanos e assistir a recitais, os jovens americanos doaram instrumentos, suportes e materiais musicais à ENA, gesto que foi possível graças a uma campanha de arrecadação em sua comunidade.
Pese ao revés, os estudantes e professores de Berkeley expressaram seu desejo de manter viva a relação cultural e musical com seus colegas cubanos. "Aprendemos muito uns com os outros quando temos a oportunidade de estar juntos", afirmou Cline.
Os intercâmbios culturais e educacionais entre os Estados Unidos e Cuba têm sido historicamente uma via importante para a aproximação entre os dois povos, mas também têm estado sujeitos às tensões políticas bilaterais.
Durante a administração de Barack Obama, foram promovidas políticas de aproximação que facilitaram intercâmbios acadêmicos e culturais. No entanto, com a chegada de Donald Trump à presidência em 2017, essas políticas foram revertidas, impondo novas restrições. Em 2019, o governo dos Estados Unidos eliminou a autorização para viagens educacionais de confraternização ("people-to-people"), limitando significativamente os intercâmbios.
Em 2021, a administração de Joe Biden proibiu que o governo dos Estados Unidos destinasse fundos para programas educativos e de intercâmbio cultural com Cuba, devido a preocupações relacionadas com a contratação das missões médicas cubanas.
Estas restrições tiveram consequências diretas em iniciativas específicas. Por exemplo, em abril de 2025, o Departamento de Estado dos Estados Unidos frustrou uma viagem da banda de jazz do Clark College a Cuba, ao considerar que era incompatível com a política atual em relação à ilha. Da mesma forma, dezenas de pedidos de vistos em diferentes categorias foram suspensos, afetando intercâmbios em setores como cultura, educação, ciência e esporte.
Apesar desses obstáculos, alguns programas de intercâmbio cultural e acadêmico conseguiram sobreviver, embora em uma escala muito menor. Por exemplo, em março de 2025, um grupo de estudantes das faculdades comunitárias Minnesota West e Normandale viajaram para Cuba como parte de uma aula de comunicação intercultural.
Durante uma semana, percorreram áreas chave de Havana, com o objetivo de aprender sobre a história, cultura e vida cotidiana na ilha. No entanto, esse tipo de viagem tem sido limitado pelo contexto político e pela mediação oficial do Estado cubano.
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