A ex-nadadora cubana Judith Rodríguez relembra sua carreira e fala sobre sua vida atual em Cape Coral

Final dos anos 70 No bloco de partida da piscina de 25 metros do Pontón da capital, um pequenino de apenas seis anos se preparava para conquistar o futuro: era. Judite Rodríguez.

Lembro-me daquele dia como se fosse hoje. Estudei na escola primária “Paquito González” no Centro Habana e pratiquei natação no agora completamente destruído Pontón.

Parecia uma pulga, mas aprendi a nadar porque sofri uma amarga experiência na piscina do hotel Mar Azul, em Santa María; Quase me afoguei. Aí meu pai disse que eu tinha que aprender a nadar e me levaram ao Pontón para treinar com o professor Omar Cárdenas. Nadei as quatro braçadas com ele até me especializar em nado costas. Foi assim que Miguel Ángel Tirador, técnico da seleção nacional, me viu e praticamente me sequestrou para “Marcelo”.

O que acontece com aquele pequeno nadador hoje?

Tenho uma empresa de limpeza há sete anos chamada “Judy's Cuban Cleaning”; Limpo tudo que cai enquanto tem dinheiro hahaha. Moro em Cape Coral com uma família harmoniosa que inclui minha filha, o marido dela e meus dois netos.

Mulher de temperamento forte que cruzou o continente vindo do Equador, quantas braçadas você precisou para chegar aos Estados Unidos?

Saí de Cuba rumo ao Equador em 15 de fevereiro de 2015 e morei lá até 17 de julho. Eu teria ficado, mas não consegui legalizar minha presença e resolvi fazer a viagem com minha filha. Atravessamos seis países em um mês e oito dias até entrarmos por Laredo.

Moramos cinco meses em Miami trabalhando com plantas ornamentais e no dia 16 de junho de 2016 vim para Cape Coral, onde moro e pretendo continuar morando. Gosto desta cidade, sou calma e feliz.

Voltando à nadadora Judith, quantos anos você tinha quando ingressou na Escola “Marcelo Salado”?

Nove anos! Fui o nadador mais jovem a entrar naquele centro que já nem pertence aos desportos aquáticos. Eles deram tanto que roubaram de nós.

E você chamou a atenção para o porquê?

Menina, com meu físico pequeno e magro, eu havia vencido competições escolares em nível provincial e nacional e eles vieram me ver lá; e eu não os decepcionei. Eu era um peixinho hahahaha

Você continuou com o Tirador na escola?

Não, fiz parte das crianças treinadas por Bonifacio “el Boni” que me preparou para disputar o quarto Torneio Caribenho de Natação que aconteceu na piscina do estádio universitário “Juan Abrantes” entre os dias 12 e 15 de abril de 1982.

Naquela época havia esporte, havia missa. Ganhei oito medalhas, sendo duas de ouro nos 50 metros livre e nos 50 borboleta. Naquela época eu ainda nadava as quatro braçadas, embora mais tarde me especializei em nado costas.

Aquela prova nos “Abrantes”, quando tinha nove anos, abriu definitivamente as portas ao “Marcelo Salado”, onde Armando Ríos “el Cuqui” me forma como aluno.

A partir daí iniciaria uma carreira incessante que começou internacionalmente na República Dominicana, então sede do Grupo Etário de Esportes Aquáticos da América Central e do Caribe. Lá conquistei oito medalhas: 2 de ouro, 5 de prata e uma de bronze.

Foi uma época fantástica porque, como a nossa piscina não tinha aquecimento, mandaram-nos para a Europa para treinos e competições, principalmente para Espanha e Hungria. Isso aconteceu entre os anos 1984-86. Também fizemos preparação na altitude asteca.

O que você lembra daquela época?

Imagine, eu era tão pequeno que estava entre os dez melhores nadadores de Cuba; rodeado por Tania Cofigní, Pedro Hernández, José Raúl López, Luisa Mojarrieta, Rodolfo Falcón, aos quais se juntariam Mayito González e Neisser Bent. Como vêem, foi uma época de ouro, em que amávamos “Marcelo” como a nossa casa.

E agora que “Marcelo” não pertence mais à natação?

Como posso sentir? As melhores gerações da natação cubana foram formadas naquela escola. Fomos os únicos que não nos mudamos para Cerro Pelado.

Aquela piscina de 50 metros era nossa, onde treinamos as seleções juvenis e seniores de natação. Os jogadores de pólo e nadadores sincronizados tiveram outra piscina e os mergulhadores treinaram na da Cidade Esportiva. Sempre pertenci à pré-seleção sênior.

Seu maior sucesso?

Para mim, aquela faixa etária centro-americana e caribenha nos esportes aquáticos onde conquistei as duas medalhas de ouro apesar de ser tão pequeno é indelével para mim.

O que você lembra de “Marcelo”?

Tenho lembranças muito boas… até as ruins! Ha ha ha. Você sabe como é quando você está tomando banho e eles retiram a água. Era preciso ir com um jarro para tirar água da caixa do vaso sanitário, além dos beliches quebrados, da falta de calções de treino, da falta de pranchas de chute (um grupo teve que esperar o outro terminar), das condições precárias nas academias, falta de equipamentos.

Invenções cubanas com pneus de automóveis ou pranchas de madeira para substituir equipamentos esportivos essenciais. Quando viajámos para o estrangeiro percebemos as nossas condições desvantajosas mas… estávamos no “Marcelo”! Lembro-me dos problemas com vistos nas viagens, da demora nos passaportes.

E até aquele avião sobrevoando o aeroporto da Ilha Margarita, na Venezuela, onde não tínhamos autorização para descer porque o avião não tinha autorização, de qualquer maneira! Isso foi em 1983. A competição começou e não conseguimos entrar no hotel.

Agora multiplique isso por mil e é isso que nossos nadadores vivenciam no Complexo de Piscinas Baraguá. Minha época era carnaval. Agora simplesmente não há nada. Isso é nojento: azulejos pintados, quem pinta um azulejo?, tetos que são removidos e substituídos, trampolins afundados... e não estou falando do meu pontão!

Estive lá há dois anos e meu coração estremeceu: o tanque de pregos com pedaços da plataforma que caiu e ninguém os recolheu; Água da chuva estagnada, criadouro de vetores. A piscina de 25 metros onde me tornei nadador, cheia de minhocas para chorar! E ninguém se importa.

E muitos nadadores saíram do Pontão, a maioria deles aqui ou em outros países. Que nadadores vão existir?

Em relação à atualidade, o que sabe sobre a delegação cubana a Paris?

Olha, sinceramente, o meu negócio é trabalhar e viver o melhor que posso porque só existe uma vida. Por isso sei muito pouco, mas para mim as possibilidades estão na luta de Greco com Mijaín e os campeões mundiais, o judô masculino, o atirador Leuris Pupo, os canoístas, os saltadores triplos, alguns boxeadores (não como antes, quando havia cinco ou seis ).

Li sobre a Voly Nations League e espero que eles se classifiquem, mas passam por momentos muito difíceis. Sim, uma coisa lhe digo: desejo o melhor do mundo aos cubanos, onde quer que compitam, que participarão dos Jogos Olímpicos de Paris 2024.

Você me fez reviver momentos da minha vida que me encheram de alegria e espero que momentos como esses e outros melhores possam ser vivenciados por nossos compatriotas na Cidade Luz.