Uma das apenas oito seleções que conseguiram conquistar a Copa do Mundo de Futebol, o Uruguai teve sorte no sorteio da Rússia 2018 e é a principal candidata a liderar o grupo A, possivelmente acompanhada pela anfitriã Rússia.
A equipe do venerável Óscar Tabárez superou com boa nota a fase de classificação, a tal ponto que desta vez não precisou intervir em uma repescagem, que havia se tornado habitual após jogá-la consecutivamente em 2002, 2006, 2010 e 2014.
Agora não. Agora terminou em segundo na CONMEBOL, superado apenas pelo Brasil, com nove vitórias, quatro empates e cinco derrotas em 18 jogos, e irá competir em sua décima segunda Copa do Mundo em busca de enriquecer uma vitrine que guarda os títulos de 1930 e 1950, além de um total de cinco presenças em fases semifinais.
Embora a defesa e o ataque dos charrúas sejam compostos por jogadores amplamente conhecidos, como Diego Godín, José María Giménez, Edinson Cavani e Luis Suárez, no meio-campo tem surgido uma nova geração de jogadores com uma mentalidade claramente ofensiva, como Federico Valverde, Mathías Vecino, Nahitan Nández e Rodrigo Bentancur.
O Uruguai é o favorito neste confronto, e isso dificilmente pode ser negado. No entanto, resultados recentes em amistosos questionaram o poderio dos celestes, que em novembro empatou em zero a zero contra a Polônia e, em seguida, perdeu por 2 a 1 para a Áustria.
A Rússia, que sediará o evento, pode conquistar o segundo lugar. Stanislav Cherchesov conseguiu tirar a equipe do marasmo que a reduziu a pó na última Eurocopa, apoiado em um esquema com três defensores centrais e um quinteto de jogadores no meio do campo.
Não faltaram críticas. Por exemplo, a respeito de um dos meio-campistas defensivos mais lúcidos do país, Igor Denisov, ignorado nas convocações devido a um incidente que o confrontou com o atual técnico. Mas, de forma geral, os russos estão passando por um período de otimismo após exibirem um bom futebol na Copa das Confederações e empatarem em três gols contra a Espanha em um jogo realizado em novembro.
Os demais convidados do grupo A são o Egito e a Arábia Saudita.
Os Faraós chegarão com a reputação de adoradores do Catenaccio, apresentando um sistema 4-2-3-1 que sofreu apenas dois gols na Copa Africana.
Héctor Cúper inculcou a filosofia do recuo defensivo em tempo integral, e por esse caminho a equipe depende fortemente das contribuições ofensivas de Mohamed Salah, o veloz atacante do Liverpool que participou de sete dos oito gols marcados pelo grupo na fase de qualificação para a Copa do Mundo.
Finalmente, os sauditas –que trocam de técnico como se troca de roupas as modelos– confiarão nos bons ofícios de Juan Antonio Pizzi, o mesmo homem que não conseguiu levar o Chile à Rússia 2018. É um fato que nas fileiras dos Halcones Verdes há talento, mas também que a inexperiência competitiva pode devorar todos os sonhos de um país incapaz de chegar às oitavas de final desde a Copa do Mundo de 1994.
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