Conforme previsto, o furacão Rafael alcançou a categoria três e está se aproximando da costa ocidental de Cuba, trazendo ventos intensos e chuvas fortes.
Os ventos máximos sustentados já atingem 185 km/h (115 mph).
O olho de Rafael está localizado a apenas 65 km a nordeste da Ilha da Juventude e a 135 km ao sul de Havana.
Espera-se que provoque uma maré ciclônica perigosa, capaz de gerar inundações e ventos huracanados que colocarão em risco vidas e propriedades, conforme indicou o Centro Nacional de Furacões (NHC) em seu boletim das 13h.
O furacão mantém seu movimento em direção ao noroeste a 22 km/h, com uma pressão central mínima de 956 mb.
O NHC alerta que o fenômeno meteorológico ameaça causar uma maré ciclônica perigosa, capaz de inundar áreas costeiras e gerar condições de vento que podem colocar em risco vidas e propriedades.
Nas últimas horas, uma estação meteorológica em Cayo Largo del Sur registrou ventos sustentados de 93 km/h e rajadas de até 134 km/h, conforme esclareceu o NHC.
As autoridades emitiram avisos de furacão para as províncias de Pinar del Río, Artemisa, Havana, Mayabeque, Matanzas e a Ilha da Juventude.
As advertências de tempestade tropical permanecem em vigor para Villa Clara, Cienfuegos e os Cayos da Flórida, desde Key West até a Ponte do Canal 5.
Espera-se que Rafael toque o solo no oeste de Cuba esta tarde e que, posteriormente, se enfraqueça ao atravessar a ilha. No entanto, é provável que recupere força ao entrar no sudeste do Golfo do México.
Os ventos de furacão se estendem até 30 km do centro do furacão, enquanto os ventos de tempestade tropical podem atingir até 185 km.
As precipitações associadas a Rafael podem atingir de 10 a 20 cm, com acúmulos isolados superiores a 30 cm em áreas montanhosas, o que representa um alto risco de inundações repentinas e deslizamentos de terra no oeste de Cuba.
As Ilhas Cayman e os Keys da Flórida também enfrentarão chuvas significativas.
Além disso, espera-se que a marejada ciclónica eleve os níveis do mar entre 2,7 e 4,2 metros acima do normal na costa sul de Cuba, particularmente na Ilha da Juventude.
As marejadas geradas pelo furacão podem criar condições perigosas de ressaca no Caribe ocidental e, eventualmente, no Golfo do México.
Também existe a possibilidade de tornados isolados nos Cayos da Flórida e no sudoeste da península. A população é incentivada a ficar atenta às atualizações e a seguir as recomendações das autoridades locais.
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