O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, advertiu os residentes da Flórida que Milton poderia ser o furacão mais devastador do último século no estado, e os exortou a evacuarem-se para preservar a vida.
"Insto a todos os que se encontram na trajetória do furacão Milton a ouvirem as autoridades locais e seguirem as medidas de segurança. Se estão sob ordens de evacuação, devem evacuar agora mesmo. Já deveriam ter evacuado. É uma questão de vida ou morte, e não é uma exageração", sublinhou Biden da Casa Branca.
O Centro Nacional de Furacões (NHC) também advertiu em seu boletim das 11:00 horas locais (15:00 GMT) que "hoje é o último dia para que os residentes da Flórida se preparem" ou evacuem as áreas pelas quais é muito provável que passe Milton.
"Poderia ser o pior furacão a atingir a Flórida em mais de um século e, se Deus quiser, não será, mas é isso que parece agora mesmo", expressou o mandatário, que cancelou uma viagem à Alemanha e Angola para permanecer nos Estados Unidos e coordenar as tarefas de emergência.
A prefeita de Tampa, Jane Castor, também enviou um anúncio catastrófico para os residentes da cidade, dada a proximidade e os perigos que representa o poderoso furacão, no qual faz um apelo à consciência sobre a necessidade de evacuação para evitar a perda de vidas humanas.
"Helene foi um chamado de atenção. Isso é literalmente catastrófico. Posso dizer sem dramatizar absolutamente que se você optar por ficar em uma dessas áreas de evacuação, você vai morrer", ressaltou a funcionária.
Atualmente está sendo realizada uma das maiores evacuações da costa oeste da Florida.
Os relatórios de tráfego indicavam um tráfego muito congestionado na rodovia interestadual 75, enquanto as pessoas tentavam se colocar a salvo.
Milton se formou no fim de semana e se fortaleceu rapidamente no Golfo do México até alcançar a categoria 5 na escala Saffir-Simpson.
Embora nas últimas horas sua intensidade tenha diminuído para categoria 4, continua sendo extremamente perigoso.
Espera-se que toque terra na quarta-feira à noite nas proximidades da baía de Tampa, no condado de Hillsborough, a oeste da Flórida.
As autoridades continuam instando os residentes a agir rapidamente para proteger suas vidas e propriedades, a uma semana da passagem pela zona do furacão Hélene, que deixou mais de 200 mortos no país.
Esta é a temporada ciclônica mais ativa dos últimos 40 anos no Atlântico, segundo as previsões de várias entidades americanas.
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