Um juiz civil negou o pedido do condado de Miami-Dade para despejar imediatamente o Miami Seaquarium devido ao atraso no pagamento do aluguel, e ordenou às partes em conflito que comparecessem a uma mediação no final do mês.
Os advogados do condado haviam apresentado a moção de sentença em rebeldia e despejo imediato, alegando que a Dolphin Company, operadora do Seaquarium, não efetuou o pagamento do aluguel no prazo estipulado. Mas o juiz decidiu a favor da empresa e indicou que continue pagando o aluguel no dia 15 de cada mês.
Apesar deste revés, o escritório da prefeita Daniella Levine Cava afirmou em uma declaração que "o processo de despejo continua" e que o condado "está considerando os próximos passos". O contrato de aluguel está originalmente previsto para terminar em 2044.
No dia 25 de junho, Miami-Dade apresentou uma ação para que a Dolphin Company abandonasse os terrenos públicos no calçadão da cidade.
As razões da desocupação incluem acusações de deterioração das instalações, falhas operacionais e cuidados inadequados com golfinhos, pinguins, leões marinhos e outras espécies.
A decisão do condado de desalojar a empresa surgiu após o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) inspecionar o parque e informar sobre violações ao bem-estar animal e falhas na manutenção da instalação.
Em abril, o condado enviou um aviso de despejo aos proprietários do Miami Seaquarium, após o término do prazo para entregar a propriedade, estipulado para 21 de abril.
Por sua parte, a Dolphin Company alega que a demanda do condado é "infundada e com motivações políticas", que todos os problemas já foram resolvidos e que isso foi reconhecido pelo próprio USDA.
"O condado sabe que corrigimos a grande maioria das violações que podem ser corrigidas. As outras estão relacionadas a estruturas que nem mesmo estão abertas ao público e nem mesmo estão em áreas públicas, portanto, estão tentando reivindicar violações na propriedade que simplesmente não existem ou que não podem ser consertadas porque se negam a nos conceder permissões de construção para consertar qualquer coisa", disse a Local 10 um advogado da empresa.
A empresa matriz do Seaquarium aluga para o condado 38 acres de terreno para situar o parque temático, que foi inaugurado em 1955 com vista para a Baía Biscayne e se tornou famoso nos anos 60, quando a série de televisão Flipper foi filmada lá.
Com quase 1.000 animais e 148 trabalhadores, a instalação tem sido alvo de críticas por defensores dos animais.
Em agosto de 2023, foi notícia a morte de Lolita, uma querida orca que viveu lá por mais de meio século em cativeiro.
Lolita estava em uma piscina que não era adequada para seu tamanho e complexidade, segundo os grupos de proteção animal, que lutaram durante anos para libertar a orca de seu tanque no Seaquarium.
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