A tempestade tropical Helene se tornou nesta quarta-feira um furacão de categoria 1 e continua ganhando força rapidamente no mar do Caribe enquanto avança em direção à costa noroeste da Flórida, que já se prepara com o fechamento de escolas e evacuações devido ao risco de fortes chuvas e marés ciclônicas.
Helene agora tem ventos máximos sustentados de 130 km/h e se move para o norte-noroeste a 17 km/h, o que indica que aumentou ligeiramente sua velocidade de translatação.
Segundo o último relatório do Centro Nacional de Furacões (NHC), às 10:00 da manhã (horário local), Helene estava a 135 km ao norte-nordeste de Cozumel, no México, e a cerca de 810 km ao sul-sudoeste de Tampa, Florida.
As alertas de tempestade tropical foram estendidas agora para o norte, abrangendo as costas da Geórgia e da Carolina do Sul até o rio South Santee, e para o oeste até a linha do condado de Okaloosa/Walton na Flórida.
Também foi emitido um alerta de maré ciclônica de Mexico Beach até Indian Pass, Florida.
O furacão, que se espera impactar os Estados Unidos perto de Tallahassee, já atinge a península mexicana de Yucatán e o ocidente de Cuba com ventos de furacão.
Os efeitos serão sentidos na costa da Flórida nas próximas horas, apesar de que o centro da tempestade não tocará terra até quinta-feira.
O NHC alerta que Helene pode se intensificar até atingir a categoria 3 ou superior na quinta-feira.
Se emitiram alertas de furacão para áreas de Yucatán e a costa noroeste da Flórida, onde se esperam marejadas ciclônicas de até 15 pés.
Helene, que se formou na terça-feira no Caribe, se deslocará sobre águas quentes e profundas, o que favorecerá sua intensificação.
O NHC recomenda que os residentes em áreas sob alerta se preparem para possíveis cortes de eletricidade e garantam alimentos e água para pelo menos três dias.
Se emitiram alertas de tempestade tropical nos Cays da Flórida, no sul da península e na costa nordeste do estado, assim como na Carolina do Sul entre os rios Savannah e South Santee.
Além disso, há avisos de furacão para o oeste de Cuba e Flórida, incluindo a baía de Tampa.
Larry Kelly, especialista do NHC, destacou que "vai ser um sistema muito grande com impactos em toda a Flórida".
Vários condados da costa oeste e noroeste da Flórida ordenaram evacuações, e muitos distritos escolares, incluindo os de Tampa e Tallahassee, fecharão ou reduzirão seus horários.
O presidente Joe Biden declarou estado de emergência na Flórida e enviou equipes da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) para a Flórida e Alabama para ajudar as autoridades locais.
A Casa Branca informou que estão sendo instalados geradores, suprimentos de comida e água, e equipamentos de resgate e reparo elétrico.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, e o da Geórgia, Brian Kemp, também declararam estados de emergência em várias áreas.
O NHC alerta que Helene será uma tempestade incomumente grande, com chuvas, marés e ventos que impactarão áreas distantes de seu centro. Estados como Tennessee, Kentucky e Indiana podem experimentar chuvas intensas.
Helene é a oitava tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico, que começou em 1 de junho.
Desde o ano 2000, oito furacões de categoria 3 ou maior tocaram terra na Flórida, segundo Philip Klotzbach, pesquisador da Universidade Estadual do Colorado.
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