Quem deu a liberdade aos escravos em Cuba?

No dia 10 de outubro, os cubanos celebram um aniversário do Grito de Yara, o dia em que Carlos Manuel de Céspedes, em seu engenho La Demajagua, concedeu liberdade aos seus escravos e proclamou a independência de Cuba levantando-se em armas contra o colonialismo espanhol.

No Manifesto de 10 de outubro, o Pai da Pátria destacou a intenção de alcançar a abolição gradual da escravidão, objetivo que estava acordado por vários proprietários de terras conspiradores pela independência do Oriente cubano, só que Céspedes se antecipou a todos eles.

Mas ele libertou os escravos em Cuba?

A abolição da escravidão em Cuba foi um processo complexo que levou décadas e foi marcado por diversos eventos e legislações. Frequentemente se aponta Carlos Manuel de Céspedes como o homem que libertou os escravizados, mas essa afirmação é incorreta.

Embora Céspedes tenha desempenhado um papel importante na história da independência, a liberdade dos escravos cubanos foi o resultado de uma série de leis e movimentos, tanto locais quanto internacionais, que culminaram em 1886 com a abolição total.

A seguir, revisamos os momentos chave neste processo.

1868: Carlos Manuel de Céspedes e a libertação de seus escravos

Em 1868, Carlos Manuel de Céspedes libertou seus escravos em sua usina açucareira La Demajagua. Esta ação foi simbólica e fundamental no início da luta pela independência de Cuba, pois chamou os escravos a se juntarem à causa independentista para lutar pela pátria em troca de sua liberdade.

No entanto, Céspedes não libertou todos os escravos em Cuba, como muitas vezes se diz. A libertação em massa e legal dos escravos foi um processo que envolveu leis promulgadas pelo governo colonial espanhol, e não foi resultado direto da ação de um único indivíduo.

Lei Moret de 1870: Uma abolição parcial

Um dos primeiros passos rumo à liberdade dos escravos em Cuba foi a Lei Moret, promulgada em 1870 pelo governo espanhol. Esta lei, conhecida também como a Lei de ventres livres, ofereceu liberdade parcial nos seguintes casos:

Liberdade para os nascidos depois de 1868: Os filhos de escravas nascidos a partir desse ano seriam considerados livres.

Liberdade para os escravos maiores de 60 anos: Aqueles que alcançassem essa idade seriam liberados.

Liberdade para escravos que prestarem serviço militar: Aqueles que se unissem ao exército espanhol seriam manumitidos.

Embora essa lei tenha sido um avanço, não significou a abolição total da escravidão. A maioria dos escravos continuava em seu estado de servidão, especialmente nas plantações de açúcar que sustentavam a economia cubana.

A Guerra dos Dez Anos (1868-1878) e a pressão abolicionista

A Guerra dos Dez Anos foi o primeiro grande conflito independentista em Cuba. Durante essa guerra, muitos escravos se uniram ao exército independentista com a promessa de obter liberdade se conseguissem a independência da Espanha. Embora a guerra não tenha resultado na independência, teve um efeito profundo na sociedade cubana e fortaleceu os movimentos abolicionistas.

Além disso, a guerra criou tensões econômicas e sociais que dificultaram a sustentabilidade da escravidão, o que, junto com as pressões internacionais, impulsionou o processo abolicionista.

Lei do Patronato de 1880: Uma transição para a liberdade.

O seguinte grande passo em direção à abolição total da escravidão foi a Lei do Patronato, aprovada em 1880 sob o reinado de S.M. o Rei dom Alfonso XII. Esta lei não libertou imediatamente todos os escravos, mas transformou seu status de escravos para "patrocinados". Embora tecnicamente já não fossem escravos, na prática continuavam trabalhando sob as ordens de seus antigos proprietários durante um período de até oito anos.

Os patrocinados deveriam receber um salário, mas a lei continuava negando-lhes autonomia completa, e os patrões mantinham um grande controle sobre suas vidas e trabalho. Foi uma medida de transição em direção à liberdade total, que se esperava alcançar sua culminação em 1888, embora finalmente tenha sido antecipada.

1886: A abolição total da escravidão em Cuba

Em 7 de outubro de 1886, o governo colonial espanhol decretou a abolição completa da escravidão em Cuba. O decreto foi feito sob o reinado desta vez da Rainha Regente Maria Cristina e Alfonso XIII. Neste momento, cerca de 30.000 escravos que ainda permaneciam sob o sistema de trabalho forçado foram finalmente libertados. Essa abolição foi o resultado de pressões sociais, políticas e econômicas tanto dentro quanto fora da ilha.

Embora a escravidão tenha sido oficialmente abolida em 1886, a realidade para muitos afrodescendentes em Cuba não melhorou imediatamente. A discriminação, a pobreza e a exclusão social persistiram durante décadas, e muitos ex-escravos e seus descendentes enfrentaram grandes obstáculos para acessar a terra, o trabalho e a igualdade de direitos.

A escravidão foi oficialmente abolida em Cuba em 1886.

Por que durante muitas gerações os cubanos não nos falaram nos livros de história sobre a Lei Moret e as outras regulamentações que acabaram com a escravidão, e continuamos celebrando esta data como o dia em que os escravos foram libertados em Cuba?

A liberdade dos escravos em Cuba não foi obra de um só homem nem o resultado de um único ato heroico. Foi um processo complexo que envolveu múltiplas leis, pressões internacionais e movimentos sociais. Embora Carlos Manuel de Céspedes tenha dado um passo corajoso ao libertar seus escravos em 1868, a abolição total da escravidão não se concretizou até 1886, quando o governo espanhol finalmente pôs fim ao sistema esclavagista.