Um mês depois de ter sido declarado culpado de vários crimes de corrupção, o senador cubano-americano Bob Menéndez anunciou que abandona a corrida ao Senado dos Estados Unidos como candidato independente, com o que pôs fim a cinco décadas de carreira política.
Menéndez, senador democrata por Nova Jersey, havia iniciado uma campanha como candidato independente depois que em março passado decidiu não se candidatar à reeleição democrática em novembro, devido às críticas surgidas no Partido por acusações de suborno contra ele.
A agência EFE informou que Menéndez não buscará a reeleição para mais seis anos na Câmara Alta, após confirmar que enviou um e-mail à diretora interina do organismo eleitoral de Nova Jersey pedindo que retirasse seu nome da cédula.
Por sua parte, o governador democrata de Nova Jersey, Phil Murphy, nomeou seu ex-chefe de gabinete, George Helmy, para substituir temporariamente o político cubano até o final desta legislatura, em janeiro. "É um final trágico para uma longa e produtiva carreira no serviço público", expressou.
O cubano-americano representava Nova Jersey no Congresso como democrata desde 1992, primeiro como representante e depois como senador a partir de 2006. No Senado, atuou como presidente do Comitê de Relações Exteriores, onde lutou contra a ditadura castrista e a favor de uma mudança em direção à democracia em Cuba.
Em julho, foi declarado culpado de 16 acusações de corrupção, que incluem aceitar subornos na forma de ouro, dinheiro em espécie e um carro de luxo. Os promotores argumentaram que ele abusou de sua influência política para proteger seus aliados de investigações legais e beneficiar associados, incluindo sua esposa.
"Nunca violarei meu juramento público. Sempre fui um patriota do meu país", declarou aos jornalistas do lado de fora do tribunal após ser considerado culpado. "Tenho toda a fé de que a lei e os fatos não sustentaram essa decisão e que teremos sucesso na apelação", acrescentou.
A sentença será divulgada em 29 de outubro.
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