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Uma das áreas mais pobres da Flórida, o condado de Hendry, se prepara para o novo Aeroporto Internacional Airglades, um centro de carga de 300 milhões de dólares que pode transformar sua economia.
O projeto, que aguarda aprovação, destaca-se pela sua localização ideal a apenas cinco milhas nos arredores de Clewiston e 90 milhas a oeste de Miami. A proposta consiste em transformar um aeroporto de aviação geral em um centro logístico, mantendo pistas de pouso e espaço adjunto, conforme comentou a revista Business View em uma entrevista com Lillie B. Rentz, gerente do Aeroporto Internacional Airglades.
"O condado de Hendry sempre foi conhecido principalmente por sua agroindústria", afirmou Rentz. "Nosso projeto trará novas indústrias para a região: fabricação, distribuição, comércio e logística. Se você sobrevoar o condado de Hendry, o que vê são fazendas, muitas terras agrícolas e, na minha opinião, uma área onde as pessoas podem se estabelecer e fazer seus negócios crescerem."
“Hendry possui um dos índices de desemprego mais altos da Flórida, por isso trabalhar neste projeto oferece muitas oportunidades promissoras para a região, incluindo não apenas o aumento da base tributária local, mas também abundantes oportunidades de emprego como resultado do projeto”, afirmou a empresária.
O plano para transformar o pequeno aeroporto de propriedade do condado em propriedade privada ainda precisa da aprovação da Administração Federal de Aviação (FAA), o que dependerá em parte da consolidação de contratos com fornecedores na América Latina para demonstrar seu potencial como um centro de produtos perecíveis.
De acordo com o Business View, o Aeroporto Internacional Airglades poderia se tornar uma "alternativa moderna totalmente equipada que se concentraria exclusivamente no mercado de produtos perecíveis", considerando que o Aeroporto Internacional de Miami, o mais movimentado dos EUA em importação de cargas e produtos perecíveis, está operando em sua capacidade máxima.
Os líderes locais veem o projeto como uma oportunidade geracional, que poderia trazer mais de 1.400 novos empregos de alta qualificação para sua comunidade, predominantemente agrícola, à beira dos Everglades, apontou uma recente reportagem da agência AP.
"Temos uma das regiões mais bonitas do país", disse Michael Swindle, superintendente das escolas do condado, e, no entanto, "segundo todas as métricas com as quais se avaliaria um condado, estamos em 1º ou 2º lugar nas categorias negativas".
Mas, para conseguir grandes dividendos, os educadores da região terão que enfrentar algumas duras realidades, entre as quais se destaca que um terço dos adultos em idade ativa não possui diploma de ensino médio, enquanto quase a metade fala um idioma diferente do inglês, um dos percentuais mais altos da Flórida.
Grupos comunitários e escolas estão trabalhando para suprir a escassez de professores e investir na educação de adultos.
Enquanto isso, dois centros de educação para adultos expandiram-se com o apoio da Future Makers Coalition, uma organização comunitária que tem liderado os esforços de requalificação educacional em toda a região sudoeste da Flórida. A organização também está contratando um conselheiro para desenvolver novas habilidades nos alunos.
Os estudantes hispanofalantes lotaram o centro de educação para adultos em LaBelle, a capital do condado com 5.000 habitantes.
No outro centro de educação para adultos do condado, em Clewiston, dezenas de estudantes com luvas grossas e máscaras respiratórias trabalham para obter as certificações industriais necessárias para ingressar no mercado de trabalho.
Samantha Garza, de 21 anos, inicialmente estudou cuidado infantil em uma faculdade comunitária em Fort Myers, mas mudou de carreira após ver vídeos no YouTube sobre soldadoras. “Senti que essa seria uma carreira para mim”, declarou à AP.
Incluso antes de chegarem ao aeroporto, há muitos empregadores locais esperando contratar os estudantes. De fato, a U.S. Sugar, o gigante agrícola com sede em Clewiston, tem necessidades tão urgentes que iniciou um projeto interno com a intenção de melhorar a qualidade de vida da região.
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