Uma das áreas mais pobres da Flórida, o condado de Hendry, está se preparando para o novo Aeroporto Internacional Airglades, um centro de carga de 300 milhões de dólares que poderia transformar sua economia.
O projeto, que aguarda aprovação, destaca-se por sua localização perfeita a apenas cinco milhas fora de Clewiston e 90 milhas a oeste de Miami. A ideia consiste em transformar um aeroporto de aviação geral em um centro logístico, mas com pistas de pouso e espaço adjacente, conforme relatado pela revista Business View em uma entrevista com Lillie B. Rentz, gerente do Aeroporto Internacional Airglades.
"O condado de Hendry sempre foi conhecido principalmente por sua agroindústria", afirmou Rentz. "Nosso projeto trará novas indústrias para a região: manufatura, distribuição, comércio e logística. Se sobrevoar o condado de Hendry, tudo o que você vê são fazendas, muitas terras agrícolas e, em minha opinião, uma área onde as pessoas podem entrar e expandir seus negócios".
Hendry tem uma das taxas de desemprego mais altas da Flórida, então trabalhar neste projeto oferece muitas oportunidades promissoras para a área; incluindo não apenas o aumento da base de impostos locais, mas também abundantes oportunidades de emprego como resultado do projeto”, afirmou a empresária.
O plano para transformar o pequeno aeroporto de propriedade do condado em propriedade privada ainda precisa obter a aprovação da Administração Federal de Aviação (FAA), o que dependerá em parte da consolidação de contratos com fornecedores na América Latina para mostrar seu potencial como centro de produtos perecíveis.
Segundo o Business View, o Aeroporto Internacional Airglades poderia tornar-se numa "alternativa moderna totalmente equipada que se centraria exclusivamente no mercado perecível", tendo em conta que o Aeroporto Internacional de Miami, o mais movimentado dos EUA em termos de importação de carga e produtos perecíveis, está no limite.
Os líderes locais veem o projeto como uma oportunidade geracional, que poderia trazer mais de 1.400 novos empregos altamente qualificados para a sua comunidade majoritariamente agrícola na borda dos Everglades, como apontou uma recente reportagem da agência AP.
“Temos uma das mais belas zonas do país”, disse Michael Swindle, superintendente das escolas do condado, e, no entanto, “de acordo com todas as métricas pelas quais um condado seria julgado, nós estamos em primeiro ou em segundo lugar nas categorias negativas”.
No entanto, para obter grandes dividendos, os educadores da região terão que superar algumas duras realidades, incluindo o fato de que um terço dos adultos em idade de trabalhar não tem um diploma de ensino médio, enquanto quase metade fala um idioma diferente do inglês, um dos percentuais mais altos da Flórida.
Grupos comunitários e escolas estão trabalhando para cobrir a escassez de professores e realizar investimentos em educação para adultos.
Enquanto isso, dois centros escolares para adultos foram expandidos com o apoio da Future Makers Coalition, uma organização comunitária que liderou os esforços de requalificação educacional em toda a região sudoeste da Flórida. Eles também estão financiando um conselheiro para desenvolver novas habilidades nos alunos.
Os estudantes de língua espanhola têm enchido o centro de educação para adultos em LaBelle, a capital do condado de 5.000 habitantes.
No outro centro de educação para adultos do condado, em Clewiston, dezenas de alunos com luvas grossas e máscaras respiratórias trabalham para obter as certificações industriais necessárias para ingressar na força de trabalho.
Samantha Garza, de 21 anos, estudou inicialmente cuidado infantil em um colégio comunitário em Fort Myers, mas mudou de carreira depois de assistir a vídeos no YouTube sobre soldadoras. "Senti que esta seria uma carreira para mim", disse à AP.
Mesmo antes de chegar ao aeroporto, há muitos empregadores locais esperando contratar estudantes. De fato, a U.S. Sugar, o gigante agrícola sediado em Clewiston, tem necessidades tão urgentes que iniciou um projeto interno com o objetivo de melhorar a qualidade de vida na região.
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