“Nunca é tarde se a felicidade é boa”, diz um provérbio que engrandece o momento presente da judoca cubana María Celia Laborde depois de ter sido oficializada nesta quarta-feira a sua presença na delegação dos Estados Unidos para os Jogos Olímpicos de Paris 2024.
Embora o seu nível desportivo nunca tenha sido posto em causa, a vida e as decisões pessoais adiaram a sua estreia sob a sombra dos cinco anéis: não esteve no Rio de Janeiro em 2016 nem em Tóquio em 2020; no entanto, esta guerreira dos tatamis não desistiu do seu objetivo e, aos 33 anos, buscará a glória no principal palco desportivo do mundo.
"Mais um sonho realizado", escreveu em seu perfil no Facebook ao reagir à notícia, e as felicitações não param.
Em representação do seu país natal, a jovem atleta conquistou a medalha de bronze por equipas no Campeonato Mundial de 2013 e regressou ao pódio no ano seguinte com um terceiro lugar individual na categoria de 48 quilogramas, na competição mundial de Cheliabinsk, Rússia, onde era uma das favoritas ao ouro.
Pouco tempo depois, ele dominou a divisão nos Jogos Centro-Americanos e do Caribe em Veracruz, México. Foi aí que ele deixou a delegação, atravessou a fronteira e desapareceu dos radares competitivos.
Valga mencionar que Laborde sempre teve os atributos necessários para manter os feitos de um peso muito laureado dentro do esporte cubano, já que antes passaram estrelas do nível de Legna Verdecia, Amarilis Savón e Yanet Bermoy.
Depois de se mudar para os Estados Unidos, Laborde recebeu a cidadania em 2022 e começou a competir na mesma temporada. Em 2023, fez história como a primeira representante daquela nação a conquistar uma medalha nos Mundiais Master desde 2016, quando ganhou a prata, uma conquista que foi destacada no site oficial do judô dos Estados Unidos.
No entanto, Paris 2024 não será sua estreia em competições esportivas multiesportivas com a bandeira das barras e estrelas, uma vez que alcançou o terceiro lugar nos Jogos Pan-Americanos de Santiago do Chile 2023.
O time americano é completado por Angélica Delgado, Jack Yonezuka e John Jayne, que também garantiram seus lugares após um extenso processo de classificação com base no ranking mundial e vagas adicionais a nível continental.
"Este grupo tem uma mistura de juventude e experiência e estou animado com o futuro tanto em Paris quanto enquanto olhamos para Los Angeles (2028)", disse ao site o diretor de alto desempenho de judô dos EUA, Eddie Liddie.
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