A tempestade Rafael, que até o momento havia sido uma ameaça crescente no Caribe, transformou-se em um furacão de categoria 1 na tarde desta terça-feira, e desloca-se em direção ao oeste de Cuba a uma velocidade de 75 milhas por hora (120 km/h).
Às 19h20 (EST), o Centro Nacional de Furacões (NHC) dos Estados Unidos relatou que os ventos máximos sustentados de Rafael atingiram 75 milhas por hora (120 km/h), com base em dados de reconhecimento aéreo.
O centro do furacão está atualmente a 20 milhas a sudeste de Little Cayman, no mar do Caribe.
De acordo com o aviso mais recente emitido pelo Instituto de Meteorologia de Cuba (INSMET) às 18h00 (hora local), Rafael apresentou um aumento em sua organização e intensidade.
Às 18:00, a tempestade estava na latitude 19,5° N e longitude 79,9° O, próxima às Ilhas Cayman e a 360 km a sudeste de Punta del Este, Ilha da Juventude.
Rafael manteve sua trajetória em direção ao noroeste, com uma velocidade de translação de 24 km/h.
Espera-se que nas próximas 12 a 24 horas continue seu deslocamento na direção noroeste, aproximando-se das Ilhas Cayman, onde poderá se intensificar ainda mais.
As fortes chuvas e tempestades elétricas que têm afetado as regiões oriental e central de Cuba se extenderão para o oeste durante a noite e a madrugada, com acumulados de precipitação entre 100 e 200 mm em 24 horas.
Além disso, prevê-se que os ventos na região ocidental e central de Cuba aumentem de 35 para 50 km/h, alcançando velocidades entre 85 e 100 km/h, com rajadas superiores na tarde de quarta-feira.
Espera-se que as marés sejam fortes na costa sul central e ocidental de Cuba, com possíveis inundações costeiras de moderadas a fortes nas províncias de Sancti Spíritus, Cienfuegos, Matanzas, Mayabeque, Artemisa e Pinar del Río, assim como na Ilha da Juventude e no arquipélago dos Canarreos.
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